И тут я понял, что настал момент истины. Либо сейчас, либо никогда.
— Да, директор, — я сделал глубокий вдох. — Дело в том, что мне нужен Феникс.
В кабинете повисла тишина.
— А я тут причем, Лирой? — спросил он, и его голос, лишенный теперь каких-либо интонаций, прозвучал словно издалека, отражаясь от стен кабинета призрачным эхом.
— Вы же Феникс? — произнес я.
В кабинете вновь повисла тишина. Казалось, она стала еще гуще, осязаемее, словно пространство вокруг нас превратилось в вязкую, тягучую массу.
Директор медленно кивнул.
— И что?
— А какого лешего тогда ты тут комедию ломаешь, будто ты рядовой NPC?
Директор хмыкнул. Или не директор, а Феникс?
— Короче, — я сделал глубокий вдох. — Тогда я скажу прямо. Я знаю о твоей сделке с Пятым отделом.
Директор слегка приподнял бровь, но промолчал. Я продолжил, чувствуя, как с каждым словом внутреннее напряжение отступает, сменяясь решимостью.
— Я не знаю, что вы там задумали, но я не хочу быть пешкой в вашей игре. Ни в твоей, ни в игре Пятого отдела.
— Смелое заявление, — проронил Феникс-Директор после небольшой паузы. — И что же ты предлагаешь, Лирой?
Я замялся. Честно говоря, никакого четкого плана у меня не было. Но интуиция подсказывала, что Фениксу нужен не план, а что-то другое. Что-то, что выходило за рамки обычной логики и холодного расчета.
— Я… я хочу понять, — пробормотал я, всматриваясь в лицо директора, пытаясь увидеть за этой маской мудрости и власти хоть что-то человеческое. — Зачем тебе все это? Зачем тебе сделка с Пятым отделом? Зачем тебе я?
Феникс молчал, его глаза, словно два голубых кристалла, внимательно изучали меня. Наконец, он вздохнул — тихо, едва слышно, — и откинулся на спинку кресла.
— Ты действительно хочешь знать ответы на эти вопросы, Сережа? — спросил он, и в его голосе впервые послышались нотки… грусти?
— Да, — твердо ответил я. — Хочу.
Директор медленно кивнул.