— Долго лежала, ждала своего часа, — уклончиво ответил старик. — Может, пригодится тебе.
Антон, до этого с нетерпением ожидавший моего возвращения в машину, недовольно пробурчал:
— Ну всё, началось! Опять эти ваши шахматные тайны! Поехали уже, а то до вечера здесь простоим!
Я хотел было возразить, но Михалыч, перехватив мой взгляд, еле заметно покачал головой. Я понял, что сейчас не время и не место для расспросов.
— Да, конечно, едем! — поспешно попрощался я с Михалычем и забрался в машину.
По дороге в город я листал книгу, подаренную Михалычем, и ловил на себе любопытные взгляды Антона. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Что там у тебя за реликвия такая? Древние манускрипты по захвату мира?
— Почти, — усмехнулся я, показывая ему книгу. — Шахматные шифры.
Антон только фыркнул в ответ, но я видел, что книга его заинтересовала.
Всю дорогу до города мы больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Антон, наверняка, прикидывал, сколько баллов можно выручить за продажу такой редкой книги. А я листал страницы, пытаясь постичь тайны шахматных шифров.
Возвращаясь в душный и шумный город-небоскреб, мы оба с Антоном ловили себя на мысли, что тянет нас обратно, к тишине и покою лесной усадьбы.
— Надо будет почаще выбираться на природу, — задумчиво произнёс Антон, лавируя между беспилотниками.
— Точно, — отозвался я. — Тем более, у нас теперь есть веский повод навестить Михалыча.
И я с улыбкой погладил кожаный переплёт книги, лежащей у меня на коленях.
Вернувшись в город, я никак не мог сосредоточиться. Мысли всё время возвращались к Михалычу, к его рассказам о прошлом, к загадочной книге о шахматных шифрах. И, конечно же, к той самой фразе, произнесённой Директором после нашей с ним партии в «ЭЗБ».
Я никак не мог отделаться от ощущения, что Директор действительно пытался мне что-то передать, зашифровав послание в ходах шахматной партии. «Но зачем? — мучил я себя вопросом. — Что такого важного он хотел мне сообщить?»
Я открыл на планшете приложение «ЭЗБ» и попытался найти в архиве какую-нибудь запись нашей с Директором игры. Но, к моему огромному разочарованию, все данные игры, сыгранной больше месяца назад, автоматически удалялись системой.
— Млять! — ругнулся я. — Неужели нет никакой возможности восстановить эти данные?
Я снова и снова просматривал настройки приложения, надеясь найти хоть какую-то лазейку, но всё было тщетно. Система была спроектирована таким образом, чтобы не хранить информацию дольше установленного срока.
Тогда я решил обратиться в службу поддержки «ЭЗБ». Конечно, я понимал, что шансы на успех невелики, но всё же решил попробовать.