— Хм, знакомо, — буркнул я, вспоминая недавнюю встречу с «Фениксом». — И что, прямо все так серьезно? «Собственные страхи»?
— А ты как думал? — Лилиана хитро прищурилась. — Это же турнир! Здесь все по-настоящему… ну, или почти все…
Она замялась, словно что-то вспомнив, но потом быстро продолжила:
— Второе испытание — «Арена дуэлянтов». Тут уже все проще: выходишь на арену и сражаешься с другими участниками. Кто останется последним — тот и молодец!
— А что насчет наград? — не удержался я, предвкушая заманчивые перспективы. — Лилит говорила что-то про «уникальный лут»…
— А, ну да, — Лилиана махнула рукой, словно речь шла о каких-то пустяках. — За победу в каждом испытании дают неплохие призы: оружие, броню, артефакты… Но главное, конечно, — это очки рейтинга. Чем больше очков наберешь, тем выше твой шанс попасть на второй этап турнира.
— И что там, на этом твоем втором этапе? — поинтересовался я, уже понимая, что за вопросом последует еще более интересный ответ.
— А вот это, мой друг, — Лилиана многозначительно прищурилась, — секретная информация! О втором и третьем этапах турнира станет известно только тем, кто пройдет отборочные испытания. Организаторы любят интригу! Как я поняла, все зависит от участников.
— Интриганы… — проворчал я, понимая, что вытянуть из Лилианы что-то еще будет сложно. — Ладно, с испытаниями все понятно… А что насчет одиночных боев?
— Точно! — Лилиана вновь улыбнулась, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Одиночные бои будут проходить параллельно с основными испытаниями. Можно выбрать любую дисциплину: магия, фехтование, лучный бой… да хоть кулинария, если есть желание!
— Кулинария — это вряд ли, — усмехнулся я, представляя, как пытаюсь поразить судей виртуальным борщом. — А вот с магией — можно попробовать…
— Вот и отлично! — Лилиана довольно хлопнула в ладоши. — Значит решено! Участвуем! Я так и знала, что ты не откажешься от такого приключения!
Она вскочила с места, и свиток с картой «Острова Падших», словно живой, свернулся обратно, исчезнув в ее бездонной сумке.
— Тогда не будем терять времени! — скомандовала она, беря меня под руку. — Нам нужно зарегистрироваться на турнир, а потом… потом я покажу тебе одно место…
— Место? — насторожился я, уже понимая, что просто так я от Лилианы не отстану.
— Секрет! — она лукаво улыбнулась. — Но тебе понравится, обещаю!
И прежде, чем я успел что-то сказать, она буквально потащила меня за собой, лавируя в толпе студентов, словно корабль, идущий на полной скорости сквозь бурю.
Мы неслись по коридорам Академии, лавируя между студентами и преподавателями, словно ураган, сметая все на своем пути. Лилиана, казалось, точно знала, куда идти, и ее энтузиазм, надо признать, был заразен.
— … так вот, — тараторила она на ходу, — говорят, что за победу в дуэли на арене дают столько опыта, что можно сразу на два уровня подняться!
— На два⁈ — я чуть не споткнулся о какого-то зазевавшегося первокурсника, — Ты серьезно? Откуда такая щедрость?