Они заняли место за одним из столов, рядом с шумной компанией студентов, которые, казалось, знали здесь всех и каждого. Антон включил плитку, налил в небольшой котелок воду и, послушно следуя инструкциям Максима, начал творить.
— Так, сначала обжариваем говядину, — командовал Максим, ловко орудуя палочками для еды. — Потом добавляем лапшу, специи и вуаля! Ужин готов!
Конечно, все вышло не так гладко, как в рассказах Максима. Лапша превратилась в нечто похожее на клейстер, говядина упорно не хотела прожариваться, а зеленый лук упал на пол и был торжественно съеден собакой, которая, похоже, была постоянным клиентом этого заведения. Но, несмотря на все кулинарные неудачи, они веселились от души, обмениваясь шутками, делясь впечатлениями и… изредка подворовывая ингредиенты из корзинок соседей по столу, когда их собственные запасы кончались.
— Эй, это моя кимчи! — воскликнула девушка из компании студентов, заметив, как Максим незаметно тянет руку к её тарелке.
— Прости, — невинно улыбнулся Максим, — я просто хотел убедиться, что она достаточно острая!
— А это что за чудо-соус? — спросил Антон, указывая на баночку с непонятными иероглифами.
— Это, дорогой мой друг, — ответил Максим, загадочно прищурившись, — секретный ингредиент! Добавляешь его в любое блюдо, и оно превращается в… шедевр!
Конечно, никаким шедевром их ужин не стал. Но он был наполнен вкусом дружбы, смеха и лёгкого привкуса авантюризма, без которого жизнь в Сеуле была бы просто немыслима.
Вечер в «Горячем котле» набирал обороты. Ароматы еды смешивались с гулом разговоров, студенты пели корейские песни под гитару, а повар за прилавком уже начал принимать ставки на то, кто первым устроит пожар на своей мини-плитке.
— Смотри, — Максим пнул Антона ногой под столом, — кажется, у нас конкуренты.
Он кивнул в сторону соседнего стола, где две девушки, одетые в розовые платья, с сосредоточенным видом колдовали над своими котелками. Одна из них непрерывно что-то фотографировала на телефон, другая же, нахмурившись, сыпала в свой «котел» специи так, словно это были магические порошки.
— Интересно, что они готовят? — пробормотал Антон, невольно залюбовавшись их усердием.
— Наверняка любовное зелье, — ухмыльнулся Максим. — Видел, как они на нас смотрят?
Ён в кармане ехидно фыркнул. «Любовное зелье? — подумал он. — Вот уж точно — куриная лапша! Чтобы приготовить настоящее любовное зелье, нужно что-то погорячее…»
И, не долго думая, он решил внести свою лепту в это кулинарное соревнование. Он незаметно выскользнул из кармана Антона и, словно небольшой красный снаряд, устремился к столу конкуренток. Его целью был перец чили. Самый острый перец, который только был в этом кафе.
Ён приземлился на краю тарелки с перцем и, собрав все силы, дунул. Несколько стручков чили с грохотом упали в котел одной из девушек как раз в тот момент, когда она пробовала свое блюдо на вкус.
— Айщ! — закричала она, выплевывая содержимое ложки. — Что это за огонь⁈
— Ой, прости, дорогая, — испуганно пролепетала её подруга, — кажется, я случайно перепутала сахар с… перцем.
— Случайно? — прошипела первая, хватаясь за стакан с водой. — Да ты хотела меня убить⁈
Они начали шумно спорить, привлекая внимание всего кафе. Антон и Максим, наблюдая за этой сценой, едва сдерживали смех.