Амелия читала текст, плывущий над камерой, и с каждым словом все сильнее напрягалась. Она знала, что будет дальше. Слова, которые она должна произнести.
— Мы продолжим неустанно работать над усовершенствованием формулы, но сначала вакцина будет вводиться в виде ежемесячной инъекции, подобно той, которую вы уже привыкли получать. Со временем вакцина теряет свою эффективность…
Амелия перевела дыхание. Толпа замерла в ожидании. Люди ждали, что она скажет дальше. Цепляясь за каждое ее яркое слово, за надежду, которую она только что преподнесла им на блюдечке с голубой каемочкой.
Она открыла рот, чтобы продолжить речь.
Гудение роторов раздавалось все ближе. Толпа испуганно охнула, крутя головами.
Президент Слоан воспользовалась моментом замешательства, чтобы щелкнуть пальцами по зависшей камере. Объектив камеры переместился на нее.
— Помните, кто выпустил вирус! — проревела она, и ее голос зазвенел над площадью. — Помните, кто истинный враг. Они пытались уничтожить нас и потерпели неудачу. Этот же враг сейчас у наших ворот! Нас атакуют террористы, которые хотят уничтожить наш образ жизни.
Президент Слоан прочистила горло.
— Мы не прогнемся, не сдадимся и не сломаемся, как того хотят эти террористы. Мы сильнее этого. Мы не поддадимся анархии. Коалиция обещала вам безопасность, и мы ее обеспечили. Мы обещали вам вакцину и лекарство, и мы их получили. Мы уничтожим и этих террористов. Всех до единого.
— Нет! — воскликнула Амелия. Камера на воздушной подушке развернулась к ней. На каждом голоэкране появилось крупным планом ее лицо. На мгновение все замерло. Амелия слышала стук своего сердца, гул пульса в ушах, видела тысячи лиц, устремленных к ней, с глазами, полными надежды и страха.
Земля, казалось, покатилась и прогнулась под ее ногами, как будто Амелия находилась на корабле в разгар шторма. Ее легкие сдавило. Мир помутнел. Она моргнула, и все снова стало четким.
Вот и все. Момент, чтобы принять решение, действовать. Сделать выбор. Поймать волков, всех до единого, раз и навсегда.
Амелия отлично сыграла роль ослепительной, покладистой куклы. Настолько, что президент Слоан вывела Амелию на сцену, чтобы все в Убежище ее увидели и услышали. Никто не усомнился, что она будет как попугай повторять слова Слоан. От нее ждали только олицетворения образа нежной красавицы, хрупкого, вдохновляющего воплощения надежды.
Но Амелия совсем не та, какой казалась. Она не была хрупкой. И она не собиралась быть ничьей марионеткой, ничьей куклой. Она вздернула подбородок.
— Президент Слоан ошибается. Те люди за стенами — не террористы! Они не наши враги! Это просто напуганные, отчаявшиеся граждане нашей страны. И мы можем им помочь!
Президент Слоан натянуто улыбнулась
— Ты не в своем уме, дорогая. Ты подавлена горем. Пожалуйста, позволь нам помочь тебе…
Амелия повысила голос.
— Я как раз в здравом уме. Коалиция сказала вам, что все, кто находится за этими стенами, переносчики вируса. Они солгали вам. Президент Слоан солгала вам. Заразны только инфицированные. Мы можем открыть ворота. Мы можем впустить людей…
— Мисс Блэк! — Президент Слоан предупреждающе сверкнула глазами. — Боюсь, вы впадаете в истерику. Вы знаете, что мы сделали все возможное, чтобы помочь как можно большему числу людей, как в этих стенах, так и за их пределами.