Начало пути

И хотя Антон понимал это, его сердце тянулось к другому. Мысль о том, что Вика, его девушка, не сможет приехать в деревню, добавляла ему ещё больше печали. Она обещала, что, возможно, приедет, но обстоятельства изменились, и теперь её присутствие здесь стало невозможным. Антон чувствовал себя отрезанным от всех, кого любил. Без дедушки и Вики этот Новый год не казался ему настоящим. Даже деревня, погруженная в глубокую зимнюю тишину, казалась ему холодной и чуждой. Казалось, что снег не приносил тепла и радости, а только усиливал чувство одиночества.

Антон, глядя в окно, видел, как вдалеке мерцали редкие огоньки. Жители деревни, несмотря на трудности, готовились к празднику, вывешивали на своих домах гирлянды, ставили ёлки, но это казалось таким далеким. Эти огоньки светились где-то там, далеко за пределами его мира, где царила гнетущая тишина. Он почувствовал, как его сердце сжалось от этой пустоты.

В доме было тихо. Единственные звуки, которые нарушали тишину, исходили от камина, где трещали дрова, создавая иллюзию тепла. Вигнус, сидевший за столом, был погружен в работу, его глаза неотрывно следили за сложными схемами рун, разложенными по столу. Антон мельком взглянул на них: руны и символы, которые еще недавно казались ему загадочными и непостижимыми, теперь стали привычной частью его жизни. Но даже эти магические знаки не могли заполнить пустоту, образовавшуюся от отсутствия близких.

Антон тяжело вздохнул. Он снова посмотрел в окно, наблюдая за тем, как снежные хлопья медленно опускаются на землю. Он знал, что этот Новый год будет другим. Без дедушки, без Вики, без той радости, которая когда-то казалась неизменной.

Но внезапно двор озарился яркой вспышкой портала. Эфирные завихрения слабо искрили, окутывая двор легким свечением, словно пространство на мгновение дрогнуло и искривилось. Антон замер, чувствуя, как что-то мощное и родное пробилось сквозь магические потоки. Из портала медленно вышел Хариор. Его фигура слегка покачивалась от усталости, а взгляд был полон внутреннего напряжения. Он огляделся, словно проверяя, действительно ли он оказался дома. Едва заметная улыбка коснулась его усталого лица. Он глубоко вздохнул, и в холодном воздухе деревни облачко пара вырвалось из его губ. Конечно это не осталось незамеченным, Антон, бабушка и Вигнус тут же выскочили на улицу.

— Дедушка, ты вернулся! — голос Антона дрожал от волнения, когда он бросился к Хариору. На пороге показалась бабушка, Вигнус следом за ней, и их взгляды сразу устремились на появившегося Хариора.

Бабушка, увидев мужа, словно на мгновение застыла. Её глаза наполнились слезами, и она быстро подошла ближе, обхватив дрожащими руками его холодное плечо. Хариор попытался выдавить усталую улыбку, но она вышла слабой, едва заметной.

— Да, вернулся, — тихо сказал он, его голос был хриплым и уставшим. Он слегка обнял Антона, давая ему понять, что всё хорошо, несмотря на то, что в глазах его еще таилась какая-то невыразимая тяжесть.

Вигнус стоял немного поодаль, внимательно изучая Хариора с головы до ног. Его лицо оставалось спокойным, но было видно, что он пытается понять, с чем столкнулся его спаситель.

— Тебя долго не было, — сказал Вигнус, делая шаг вперёд.

— Вигнус... — коротко произнес Хариор, взглянув на него, как будто собираясь сказать что-то важное. Но его ноги вдруг подогнулись, и он едва не рухнул на землю. Антон и Вигнус одновременно подхватили его, чтобы он не упал.

— Осторожнее! — встревоженно крикнула бабушка, её руки дрожали, когда она пыталась помочь им завести Хариора в дом.

Антон не отпускал дедушку, чувствуя, как его силы действительно были истощены до предела. Хариор казался пустым сосудом, в котором еще тлела искра магической энергии.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал Антон, его голос был полон тревоги, когда он смотрел на тяжёлое дыхание дедушки.

— Всё хорошо, — слабо улыбнулся Хариор, пытаясь успокоить его. — Просто создание портала отнимает много сил. Всё в порядке, Антон. Не беспокойся.

Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и, несмотря на видимую слабость, попытался подняться прямо, будто хотел показать, что контролирует ситуацию.

— Пойдём на кухню, — продолжил Хариор, его голос всё ещё звучал устало, но был наполнен решимостью. — Расскажешь мне, как вы тут без меня, — добавил он, бросив короткий взгляд на Вигнуса и бабушку, которые стояли рядом, обеспокоенно наблюдая за ним.

Антон, всё ещё держа дедушку за руку, почувствовал, что с каждым шагом Хариору становится легче дышать. Вместе они направились в дом, в уютное тепло кухни, где давно не звучали смех и рассказы Хариора.

Но Антон не мог избавиться от странного чувства. Несмотря на спокойные слова дедушки, что-то в его усталых глазах, в его поведении, вызывало смутную тревогу.

Бабушка сразу начала суетиться на кухне, подогревая чайник и расставляя еду на столе. Хариор сел на своё любимое место, с привычной задумчивостью достал трубку, но, немного подумав, убрал её обратно. Видимо, даже курение сейчас не могло его успокоить.