Глава 33
Человек опустил руку и повернулся ко мне спиной, совершенно не обращая внимания на негодующих за мной тварей. Они толпились у прохода, но никак не могли осмелиться сделать хотя бы шаг в мою сторону. Понимая, что другого пути у меня нет, я отправился следом.
Идущий впереди совершенно не торопился и медленно плелся вперед сворачивая то в один, то в другой проход. Он делал это не задумываясь и абсолютно точно знал верный путь. Видимо он уже не один год обитал здесь и прекрасно ориентировался. Я же, сколько не пытался запомнить дорогу в этом запутанном лабиринте выходов и входов постоянно сбивался и спустя три или четыре поворота напрочь забывал откуда пришел.
А тем временем мой спутник облаченный в потрёпанный балахон из грубой, плотной ткани шел молча, пока из очередного прохода мы не вышли в жилую часть этих пещер.
В своеобразном жилище было просторно. У дальней стены стояла импровизированная кровать из соломы сваленной аккуратной охапкой на землю и утрамбованной весом человеческого тела, рядом был самодельный верстак с молотком, режущими инструментами и самодельными тисками выполненными из старого проржавевшего хлама. Над верстаком в небольшой каменной нише лежали огромный деревянный лук, колчан со стрелами и тяжёлое металлическое копьё. В центре же помещения горел очаг, дым от которого уходил через широкую трубу куда-то за своды пещеры. Рядом стоял небольшой деревянный столик с кухонной утварью.
Мужчина подошёл к огню и поставил на медленно коптящее пламя обожжённый старый чайник присел рядом на землю и повернулся в мою сторону.
— Давненько я не встречал здесь людей, — сказал он медленно и тихо. Я был уверен, что он смотрит на меня, но за свисающим на лицо капюшоном едва ли получалось разглядеть бледную линию губ, а глаз и вовсе не было видно. — Как вас занесло сюда, молодой человек?
— С чего вы решили, что я молод? — спросил я оставаясь на некотором удалении от него. Его голос хоть и производил впечатление немощности, но быть уверенным в этом наверняка нельзя. Билл Фрост тоже говорит как старик и бухтит так же, но под кожей у него импланты и как следствие весьма неопределенные возможности. А у этого и вовсе ничего кроме балахона не видно. К тому же, если предположить, что преследующие меня твари остановились исключительно из страха перед ним, то получалось совсем скверно.
— Не слишком тактично отвечать старому человеку вопросом на вопрос. Эх… Современное поколение напрочь лишено всяческих культурных манер. Жаль, очень жаль. Но я все же отвечу, — человек снял с костра парящий чайник и налил его содержимое в одну из кружек, после чего встал и медленно подошёл ко мне протягивая на закрытой тканью балахона ладони. Я протянул руки и приоткрыл защитное забрало из толстого полимерного стекла. В нос ударило запахом какой-то душистой травы. — Старики вроде меня обычно лежат на диванчике и недовольно сетуют на жизнь видя ее через призму мониторов и новостей. Ну или просто занимаются собой или своими внуками. А бегать непонятно где, рисковать своей жизнью удел молодых. Да и ваш голос это полностью подтвердил. Так как вы попали в это богом забытое место?
— Сквозь землю провалился в эти проклятые пещеры, — я все так же держал в руке кружку, но пить из нее не хотел. За всем этим голосом скрывалось то, что мне не нравилось, напрягало. И не потому что он производил плохое впечатление, тут скорее наоборот, а потому что он усиленно скрывал свое лицо, руки, ноги. И как бы я не старался разглядеть его получше — ничего не выходило. А отсутствие доверия в такой ситуации было чисто инстинктивным. — Хотел найти выход, а потом стало интересно что находится ниже. Ну и узнал…
— Да, вы — молодежь всегда излишне любопытны, всегда что-то ищете, куда-то лезете и обычно находите. В большинстве случаев это смерть, — старик замолчал, а под балахоном проскользнула еле заметная ухмылка. Он взял в руки чайник, другую кружку и наполнил ее ароматным напитком. Сделав большой и шумный глоток он поставил ее обратно на стол. — Это не отрава, молодой человек, а просто травяной чай. Если вам станет легче, могу выпить всю кружку. Было бы свинством убивать единственного гостя за много лет у себя дома. Как вас зовут?
Сделав совсем небольшой глоток из кружки ощутил как приятное тепло горячей жидкости медленно спустилось вниз и растянулось по телу. Я ответил:
— Эдвард. А вас как зовут?
— Я… — старик ненадолго замолчал и пожал плечами. Видимо задумался. — Вам оно без надобности, Эдвард. Можете звать меня просто — Охотник. Меня многие так называют и вы тоже можете.
— А вы действительно охотник? — мой взгляд упал на его руку. Из под толстой материи мелькнули два темных пальца переливаясь бликом костра. Заметив пристальное внимание он одернул балахон.
— Да, я действительно охотник. Охочусь на крупную дичь. Края здесь суровые и удачная охота бывает не всегда. Так что лишний кусок мяса никогда не будет. И чем он больше, тем лучше. А вы, Эдвард? Вы ведь не просто так ошиваетесь здесь? Вы что-то ищите… я вижу это по вашим глазам. В них так много вопросов, но ответы на все вы здесь не найдете. Здесь нет ничего кроме радиации, пустоты и смерти в любом из ее обличий.
Охотник взял кружку, залпом осушил ее и, довольно замычав, сел у костра повернувшись мне спиной. В его руках оказался гибкий ворсистый прутик и он стал медленно сплетать его с таким же.
— Вы ведь давно здесь? Я имею ввиду пустоши.
— И снова вопрос на вопрос, — разочарованно пробурчал старик даже не обернувшись. — Да, давненько. Много лет минуло с тех пор, когда я покинул город. Он слишком шумный, слишком неспокойный, слишком многолюдный, слишком лживый. Там, — старик неопределенно махнул рукой. — Нет ничего, о чем бы я мог вспомнить с улыбкой. А здесь я полностью свободен от тех, кто однажды имел неосторожность… — старик замолчал. — Хотя зачем тебе это знать, парень…
— Жалеете о прошлом?
ebooksa