На счастье всей остальной группы, Тарас внял голосу разума, больше не пытаясь корчить из себя жертву обстоятельств, требуя к своей персоне повышенное внимание. И все вздохнули с облегчением. Я так уж точно, у самого рука тянулась размозжить ублюдку голову.
Двигаться приходилось слишком быстро. Трудно предполагать время, когда гоблины заметят смерть своих караульных у ворот и клеток с пленными, но исходя из худшего сценария, произойти это должно в ближайшие часы. Когда коротышки заметят пропажу людей из клеток, сложат дважды два и пустятся в погоню, пылая праведной жаждой мести за своих погибших товарищей. Нам бы, желательно, к этому времени находиться как можно дальше. Гоблины в этих джунглях, словно рыбы в воде, в то время как мы, едва бредем, опасаясь каждого шороха в кустах.
— Слушай, Китан, в прошлой своей жизни ты, случайно, не походами по лесам занимался? — Неожиданно заговорил поравнявшийся со мной Сергей.
— С чего такой вопрос?
— Просто интересно. Тогда в автобусе ты не казался мне таким уж хорошо подготовленным человеком. Вроде как городской житель, видевший деревья только на клумбах. — Замялся он, пытаясь подобрать слова. — А сейчас ты скачешь по этим долбанным джунглям, словно родился и вырос в подобных условиях. Который час идем, а ты даже не запыхался.
— Я и в прошлой жизни занимался экстремальными видами спорта. Даже в пару горных походов ходил. Что до этих лесов — привык уже. Ты тоже привыкнешь, месяца полтора побродишь среди болот и джунглей, рискуя каждую минуту стать обедом какой-нибудь твари или быть затянутым в трясину, и станешь экспертом. Если выживешь, конечно.
— А без этого никак? — Рассмеялся Сергей.
— Можно у гоблинов на алтаре полежать.
— Нет уж, я лучше в лесу всю оставшуюся жизнь проживу, чем вернуться к этим ошибкам природы.
Между тем мы вышли на берег небольшой речушки. Деревья в этом месте подходили к самой воде, вонзая свои корни в илистое дно. На противоположном берегу мутной речушки на рухнувшем в воду стволе дерева, лежала уже знакомая мне кошка. Кошатина не обращала на нас, ровным счетом ни малейшего внимания. Ее взгляд скользил за мордой проплывающего в реке крокодила. Речная рептилия, видимо облюбовавшая место на берегу, ждала, пока уйдет мурчащий хищник.
— Это пантера или тигр? — Спросила вставшая на свои ноги Настя.
— Да какая разница?! Главное, что в этом месте речку нам не пересечь. Да и вообще, в эту мутную воду я не сунусь! Вы только гляньте на размеры крокодила! — Истерично взвизгнул Тарас.
— Может, мы его туда скинем? — Предложила азиатка, покосившись на бородача. — Пока животины будут заняты ранним завтраком, мы как раз переберемся.
Понять шутит женщина или нет — было сложно. Но я все же надеялся на наличие чувства юмора у этих дамочек. Чуйка, уже не раз выручавшая меня в сложных ситуациях, подсказывала, что с этими двумя мне еще придется провести немало времени. Хотелось бы видеть в своей группе адекватных попутчиков. Учитывая, кстати, что только у этих двух с собой было оружие.
— Придется искать другое место, чтобы переправиться. — Тяжело вздохнул я, глядя на упавший поперек реки ствол дерева, на котором возлегла пантера.
— Ближайший брод примерно в километре выше по течению. Боюсь, хозяин, мы сейчас не в том положении, чтобы делать такой крюк.
«Амазонки» взялись за рукояти катан, но всех опередил амбал. Молчавший все время дикарь, отошел к пышно растущим у берега цветам. Сперва мы не обратили на это внимание, но когда гигант стал срывать с них большие красные ягоды, заинтересовались. Дикарь аккуратно, можно даже сказать нежно, срывал большие красные плоды, бережно складывая их в ладонь. Когда набралась целая горсть, он под нашими удивленными взглядами поспешил к бревну.
Заметившая приближение людей, пантера, оторвала свои желтые глаза от крокодильей башки, торчащей из реки и, вскочив на лапы, громко зарычала. Шерсть на загривке хищника встала дыбом, когти, словно маленькие ятаганы, выпущенные из подушечек, глубоко вошли в древесину. Подходить к такой вот «кошечке» совершенно не хотелось — инстинкт самосохранения настоятельно рекомендовал держаться подальше.
Но дикарь словно не замечал нависшую над ним опасность. Встав одной ногой на бревно, он одним движением сжал ладонь, раздавив спелые ягоды. Во все стороны брызнул малиновый сок, а получившийся мякиш громила, размахнувшись, швырнул в пантеру. Впрочем, это было уже лишнее, ведь огромная кошка гигантскими прыжками неслась в лес на противоположной стороне реки. Прыгая и спотыкаясь, перебирая лапами, хвостатый хищник скрылся в гуще зелени, обижено рыкая.
Понимание того, что вообще произошло и почему пантера слиняла, пришло достаточно быстро. Потребовалось буквально пару мгновений, пока запах не добрался до нас. Дальше, конечно, стало уже не до размышлений: Настя с Сергеем, на пару, склонились над рекой, извергая содержимое своих желудков, Тарас ругался, стараясь отойти как можно дальше. А у меня текли слезы от невыносимого запаха и даже смоченная в воде тряпка не особо помогла — смрад был страшный. Только девушки-азиатки стоически терпели эту вонь, но даже их лица приобрели желтоватый оттенок.