Исполнитель

На улице, неподалёку от входа в институт, стоял невысокий широкоплечий мужчина с бритой головой и усами цветы спелой пшеницы.

Увидев Мальцева и Егора, он направился к ним. Только теперь Саша увидел, что пустой правый рукав его пиджака был заправлен в карман.

– Так вот ты какой, Александр! – приятным голосом сказал мужчина и протянул Мальцеву свою левую руку.

Саша её неловко пожал.

– Спасибо тебе, Александр, за помощь, которую ты оказал Егору! Я теперь вижу, что у моего сына есть настоящий друг!

Мальцев, не зная, что ответить, глупо улыбался, пожимая плечами.

– Василий! Давай мешки! – вдруг громко приказал кому‑то Ивушкин‑старший.

Как из‑под земли появился молодой парень в полувоенной форме с двумя вещмешками в руках.

– Пожалуйста, Яков Степанович! – сказал он, ставя мешки у ног Ивушкина.

– Это тебе гостинцы, Александр! – сказал Ивушкин‑старший.

– Нет, нет! Спасибо! Мне ничего не надо! – испугался вдруг Мальцев.

– Тебе не надо, так маме отдай. Ей‑то одной, без мужа, нелегко тебя учить. Понимать надо, Александр! – убедительно объяснил Яков Степанович.

Поблагодарив Ивушкиных, Александр попрощался с ними. Затем, надев один вещмешок на спину, а другой взяв в руку, пошёл на трамвайную остановку. Он с трудом дотащил их до дому.

– Это тебе гостинцы, мама! От папы Егора Ивушкина, – объяснил он.

Зинаида Ивановна развязала мешки.

– Боже мой! – ахнула она. – Это сокровища: мёд, мука, крупа и… окорок. Сашуля, око‑рок! Как пахнет! Я такого в жизни не ела!

Со следующего дня для Александра наступило прекрасное время: он вставал в десять часов утра. Не торопясь, завтракал и ехал в университет. Здесь, в читальном зале библиотеки, он заказывал себе книги, о которых давно мечтал, удобно устраивался за столом и начинал читать. Тишина, мало посетителей. Все говорят только шёпотом и стараются ходить на носках по скрипучему паркету, чтобы никого не беспокоить. Иногда Саша ловил себя на мысли, что он не смотрит в книгу, а мечтает о том, когда у него будет свой большой кабинет в роскошном доме.

Прошла неделя. Как‑то Мальцев вернулся домой и, едва переступив порог комнаты, увидел стоящую напольную вазу Софьи Павловны.

– Мама, что случилось? Почему эта ваза находится у нас? – удивлённо спросил он.

Еле передвигая ноги, к нему вышла Зинаида Ивановна. Она держалась за сердце и всхлипывала.