— Благодарю за ужин, Эспер. Полагаю, теперь мы можем обсудить дела.
— Конечно, — кивнул я. — Вы уже наверняка догадались, что ко мне случайным образом попали документы по проекту «Мандрагора».
— Случайным ли?
— Скажем так, я не отдавал прямого приказа. Наверняка и вы напрямую не просили Зимних Волков расправиться со мной.
— Конечно, нет, — как ни в чём не бывало ответил барон и сделал глоток чая. — Так вы намерены запустить производство удобрения?
— Вполне возможно. Потребуется много денег и место для фабрики. Но деньги я найду, а места вокруг полно.
— Поставить фабрику здесь, в Сибири?
— Закупить генераторы купола тоже не проблема, — отмахнулся я. — Потенциальная прибыль огромна. Я вполне могу позволить себе взять кредит.
Барон Левин, судя по всему, с трудом сдерживал гнев. Я уже навёл справки и узнал, что на свой сверхсекретный проект он убил почти десять лет. Обидно терять столько трудов, понимаю.
— Послушайте, Эспер, — сказал он. — Давайте будем откровенны. Я хотел надавить на вас, но проиграл. Признаю своё поражение. Отрицать очевидное глупо, не так ли?
— Вы отнюдь не кажетесь мне глупцом, Андрей.
— Вы тоже. Поэтому давайте говорить предметно. Сколько вы хотите за то, чтобы вернуть мне все документы?
Сразу отвечать я не стал. Прикинул варианты.
На самом деле я хотел распорядиться своим козырем чуть иначе. Но получить большую сумму денег здесь и сейчас было соблазнительно. Пришлось с этим соблазном побороться, но «зефирный тест» я прошёл.
— Допустим, что я попрошу какую-то сумму и верну вам документы, — сказал я. — Где гарантии, что я не сделал копии? Получу от вас деньги и на них же открою фабрику. Вы потом никак не докажете, где я достал рецепт удобрения.
— Во-первых, доказать можно. Во-вторых, вы что, готовы пожертвовать честью? — с нажимом спросил Андрей.
— Разве моя честь пострадает? Любой дворянин похвалит меня за столь коварную схему.
— Но доверие среди высшего света вы потеряете.
— Может быть. Зато заработаю кучу денег. И благодаря им со мной всё равно будут сотрудничать.
Барон насупился и сделал большой глоток чая. Звякнул чашкой о блюдце и спросил: