Живые клинки

– Я получил приглашение на Вашу свадьбу с лордом Арвэном, – продолжал оборотень, – Вы уверены в своем выборе?

– Ваше Высочество, – укоризненно сказал девушка, отступая на полшага, – мне кажется, невежливо задавать такие вопросы взволнованной невесте.

Лев покаянно склонил голову и тут же подмигнул голубым глазом:

– Если передумаете, я всегда к Вашим услугам.

Вирата только рассмеялась в ответ, а через секунду рядом вырос Арвэн и весьма сдержано напомнил, что после королевского приема их ждут дома на последнюю примерку.

Глава 46

В доме родителей Арвэна Вирату ждал сюрприз: отец и мама впервые за много лет выбрались в столицу и даже привезли с собой младших детей. Девушка с восторгом повисла на шее отца, обнялась с матерью, потискала братьев, а потом встревожилась:

– А кто остался в замке?

Отец довольно улыбнулся, радуясь, что дочь не растеряла практичности:

– Лорд Рисан прислал нам небольшой отряд новобранцев на обучение и полковника вместе с ним, а он, в свою очередь, оказался моим старым другом, так что замок в надежных руках.

Девушка облегченно улыбнулась и снова принялась тискать младших. Месяц, проведенный в пустынной крепости, нелегко ей дался, ведь жених и невеста, это не муж и жена. Вирата спала с остальными девушками в отдельной комнате, и только днем им с Арвэном удавалось встретиться в темном уголке, чтобы обменяться парой поцелуев. Зато появилась уверенность в том, что бурная ночь в башне обошлась без последствий.

Долго разговаривать с родственниками ей не дали. Леди Дарина позвала на примерку свадебного платья, и Вирата с тяжелым вздохом отправилась к модистке. Ее ждал потрясающий сюрприз: госпожа Моррель успела пошить для невесты не только свадебный наряд, но и весь комплект приданного!

Вирату попросили раздеться до белья, поставили на подиум, и швеи благоговейно, стараясь не дышать, вшестером вынесли платье. Вообще, по законам империи, невеста могла выбрать любой цвет для платья.

Селяне часто выбирали красный или сочетание красного и зеленого, чтобы усилить праздничное впечатление. Дворяне следовали предписаниям своей веры или выбирали самое дорогое платье в гардеробе невесты. Чаще всего, самым дорогим было белое платье, ведь его трудно сохранить в безупречном состоянии, да и надеть больше одного-двух раз не получится.

Леди Дарина выбрала для невестки белое платье, отделанное драгоценной тесьмой из сапфиров и рубинов:

– Я решила, что эти камни подойдут к твоим волосам, – улыбнулась она, указав на рубины, – а черные сапфиры – в честь глаз моего сына.

Вирата смущенно потупилась. Платье было верхом роскоши и хорошего вкуса. Плотно облегающее по талии, ниже оно спускалось каскадом из трех юбок разной длинны, превращая ее в богиню, выходящую из морской пены. Квадратный вырез, оттененный драгоценной отделкой, подчеркивал ее хрупкую шею, а рукава были просто произведением искусства! Переплетенные полоски бархата и узкой золотой тесьмы воздушными крыльями спускались до пола.

В глазах девушки блеснули слезы, пожалуй, она сама не смогла бы выбрать себе лучший наряд. Она постаралась высказать свою благодарность леди Дарине и довела ее до слез умиления, даже швеи тихонько зашмыгали в платочки, признаваясь, что редко встречают невесту, довольную своим платьем.

После примерки девушку отправили спать, чтобы та была с утра свежей и красивой. В широкой постели «невестиных» покоев Вирата скучала, крутилась и смогла заснуть, только когда в ее спальне появился Арвэн. Жених молча загасил свечу, с которой пришел, скинул халат и забрался под одеяло. Сил на безумства не хватило, зато были крепкие объятия, знакомый теплый запах и сладкий поцелуй на ночь.

Утро началось с беготни и суеты. Арвэн едва успел скрыться до появления совершенно сумасшедшего женского батальона. Горничные, мама, сестра – все бегали вокруг, требуя от невесты чего-то невозможного. Вирата спокойно сидела в небольшом креслице и счастливо зевала, вспоминая о том, что утром силы нашлись, и, вообще, было так интересно, когда Арвэн прижал ее к себе и начал целовать шею…