К полудню суета достигла апогея. Одетая, причесанная, слегка подкрашенная и надушенная невеста чинно сидела все в том же креслице и думала, насколько хорошо она спрятала свой меч под верхними юбками. Вообще, в этом плане леди Дарина была идеальной свекровью – мудрой и понимающей. Она сразу показала девушке, что под двумя верхними юбками прячется аккуратно замаскированная прорезь, через которую можно будет достать оружие:
– Я знаю, что ты все равно его возьмешь, но хотя бы сделай вид, что его нет, – лукаво улыбнулась герцогиня.
И вот теперь Вирата пыталась сообразить, так ли хорошо она все замаскировала? Деревянные шпильки в прическе, знаменитое «железное дерево» с каменными стабилизаторами-перьями. Стилет между пластинками корсета, благо, рукоять напоминает драгоценную брошь, приколотую между полушарий груди. Еще два стилета в рукавах – ну, грех не использовать такую шикарную драпировку для сокрытия ножен! Специально утяжеленные концы пояса, в случае необходимости, превратят его в опасное оружие. Причем Вирата была уверена, что пояс Арвэна тоже умеет превращаться в шпагу или что-то более интересное.
Деревянный меч, оплетенный ее волосами, спрятан под платьем, зеркальце и пара заколок в сумочке на поясе, ах да, и традиционный кинжал на поясе, но он, пожалуй, самый безопасный: просто красивая безделушка, подходящая к платью.
Ровно в полдень в сопровождении родственниц невеста отправлялась в замковую часовню. От самой ее комнаты в коридоре стояли принаряженные слуги, которые громко радовались веселому событию в семье. Внизу, в парадных залах, через которые тоже предстояло пройти уже выстроились люди рангом повыше: крупные арендаторы, мастеровые, купцы, приглашенные на торжество. Жених должен был ждать в часовне вместе с отцом и дальними родственниками. Их Величества обещали приехать только после церемонии, чтобы не лишать молодых торжества.
Вирата шла, не чуя ног, боясь, что взлетит от переполняющих ее эмоций. До двери часовни оставалось не более пяти шагов, два дюжих лакея в парадных ливреях дома Руэн-Гиат уже готовились распахнуть ее, и тут… Под ноги невесте свалилась человеческая голова. Следом тяжело и неловко упало тело. Затем еще одно, еще живое, увешанное железом.
Женщины завизжали, мужчины выхватили оружие, Вирату прикрыли собой мама и свекровь, но больше ничего не падало, лишь слышались звон оружия и какая-то возня наверху.
А потом с незаметной под слоями плюща галереи грациозно спрыгнул Мелмат и галантно поклонился:
– Леди Гират, прошу прощения, что задержался. Кое-кто собирался помешать Вашей свадьбе! – и мужчина с презрением толкнул живого наемника носком сапога.
К этому времени из толпы уже появились служащие безопасности короля. Скромные мужчины в сером унесли труп и увели уцелевшего, а леди Дарина, витиевато поблагодарив оборотня, предложила ему присоединиться к свите жениха, пока невеста спрячет инстинктивно выхваченный меч.
Дальнейшая церемония прошла без эксцессов. Невеста чинно вошла в часовню, жених взял ее за руки, они произнесли клятвы, стоя на фамильном брачном полотнище, украшенном гербами, и, завершив церемонию поцелуем, вышли через другую дверь прямо во двор, где их уже ожидали.
Под веселые крики гостей молодые прошли к приготовленным для них креслам, чтобы насладиться представлением в их честь. За спиной Вираты висел штандарт ее рода с гербом, за спиной Арвэна – его знамя с летящим соколом. Отныне герб баронства Гират будет добавлен в список родственных семей рода Руэн-Гиат. После празднества штандарт невесты займет свое место в парадном зале, напоминая всем о крепости родственных уз.
– Что-то случилось по дороге, – едва слышно спросил Арвэн, обнаружив на платье невесты не только сияющие рубины, но и кровь.
– Наемники, – тихо ответила Вирата, – их подозревают в организации нападения на короля.
Жених напрягся, но в этот момент второму министру передали записку, и он быстро склонился к уху сына:
– Наемники ждали Вирату, прощальный привет от любовницы Ривена.
Лорд катнул желваки, но сумел удержать лицо. Вражда родов – мерзкая вещь, она проявляется, когда не ждешь и портит самые лучшие моменты жизни. Взяв Вирату за руку, он коротко пересказал ей новость. Девушка задумалась над извилистыми путями вражды, но тут молодые попали под пристальное внимание распорядителя пира, и все тяжелые мысли пришлось отложить.
Соблюдая традиции, молодоженам поднесли кубки с пряным вином, которыми они должны были обменяться в знак полного доверия друг другу. Затем они разломили на двоих небольшую лепешку, выражая готовность делить даже скудный хлеб, а потом – сладкий южный фрукт, обещая друг другу делить и радость.
Торжественные тосты родителей жениха и невесты звучали один за другим, пока гости развлекались закусками.
После первых кубков начали свое выступление приглашенные артисты. Они разыгрывали короткие сценки из модной пьесы «Карта любви», изображая разные моменты: первую встречу, интерес, вторую встречу, первый поцелуй и так далее. Гости смеялись и аплодировали, а между сценками на поляну выходили менестрели, распевая чувствительные баллады.
ebooksa