пробудился поздно. Обычно у мужчин магический потенциал раскрывается ближе к пятидесяти-семидесяти годам. У эльфиек — на сто-сто пятьдесят лет позже. Этот феномен появился с уходом Айне, и как его можно было бы объяснить — непонятно.
Ко всему прочему, родители девушки не желали, чтобы их дочь обучалась с плебеями, так как академия под моим руководством принимала на обучение всех «свободных», как из аристократии, так и из среднего класса. Но уговоры, а порой и угрозы заставить меня обучать их дочь на дому не подействовали, и они сдались, определив Ванессу в академию. Обучаются с ней по индивидуальной методике в зависимости от потенциала. К моему несчастью, девушка была очень способной, что увеличивало время ее обучения и мотания моих нервов на кулак с пяти лет до десяти.
Меня же эльфийка с первого взгляда заприметила себе в любовники, несмотря на трех имеющихся мужей. Она бы и в мужья меня определила, но к тому моменту я уже был выбран будущим Стражем Избранной и не мог связать себя узами брака ни с кем другим, что несколько остудило эльфийку.
Сначала я просто отказывал под благовидными предлогами, не желая ссориться с влиятельной семьей, которая являлась крупным спонсором академии. После прикрывался этикой, при которой ректор не может спать с ученицами. А после стал Стражем, что перечеркнуло на корню все виды Ванессы на меня. Во всяком случае, я так думал... Оказывается, она просто выжидала подходящего момента.
— Это не важно, — твердо произнесла Тесса. — Лорд Тайлент, вы не связаны узами брака ни с одной аристократкой. Не скажу, что я в восторге от вас как от мужа для моей единственной дочери. Как по мне, герцог Вережский — куда более подходящая партия для Нессы. — Тесса с любовью посмотрела на свою дочь — точную копию матери, за исключением цвета волос. У Тессы насыщенный шоколадный оттенок, а ее дочь огненно-рыжая. — Но так вышло, что герцог, в отличие от вас, женился на Избранной. Вы же продолжаете официально считаться холостым, — деловито продолжила эльфийка, взяв себя в руки и напустив надменный вид. — Ко всему прочему, моя дочь уже довольно долгое время питает к вам определенный интерес, о чем вам должно быть известно.
— К чему вы ведете? — нахмурился, отлично зная ответ, но ее многочисленные, продолжительные, театральные паузы стали откровенно бесить.
— Я хочу сделать для вас более чем выгодное предложение: женитесь на моей
дочери.
Зло прищурился, скрипнув зубами. А эльфийка продолжила:
— Я отдаю себе отчет, что вы можете не питать к моей дочери ответной симпатии, наслаждаясь всеобщим женским обожанием в статусе холостяка. Но как серьезный и умный эльф не можете не отдавать себе отчета, какие привилегии откроются для вас, если вы женитесь на дочери герцогини. — Она выпрямила спину и с торжеством посмотрела на меня, словно только что дала незаслуженную подачку. — Итак, что вы ответите на это, Кристофер? — выделяя мое имя, спросила Тесса насмешливо, а я широко улыбнулся.
Только хотел заковыристо послать дамочек, как в дверь постучал Сэм.
— Что?! — рявкнул я на подручного. Но, нужно отдать эльфу должное, он не потерял лица, лишь взгляд лихорадочно метнулся на эльфиек. — Я занят, Самуэль, — почти прорычал. — Уйди.
Он поджал губы, но с достоинством преклонил голову и удалился, оставив меня с аристократками. Наверное, должен буду поблагодарить эльфа, который не дал мне безбожно нагрубить одной из влиятельных семей, наживая врага еще и в их лице.
Перевел взгляд на аристократок, ожидающих моего ответа, растянул губы в
любезной улыбке и произнес:
— Благодарю за честь, но я, пожалуй‚ откажусь от столь щедрого предложения.
— Не забывайтесь, граф, — подскочила на ноги Тесса, — то, что я решила договориться с вами по-хорошему еще не значит, что мне важно ваше мнение! Вы забыли, какую роль я и мои мужья играем в жизни академии? Вы не забыли, кто мои первый и четвертый муж? Да они вас в порошок сотрут! Вы вылетите с места ректора, словно никогда на нем и не сидели, — шипела она угрожающе, тыкая в мою сторону пальцем. — Я уже молчу о моей тесной дружбе с самой королевой! Я уничтожу вас, стоит мне только захотеть, но я люблю свою дочь, потому дам вам последний шанс согласиться добровольно. Вы женитесь на Ванессе?
— Нет, — подавив улыбку, вспоминая, в каком ныне положении Габриэлла, просто и спокойно ответил я. — Это мое окончательное решение. Я не женюсь на вашей дочери, кузине или на вас. Мне это не интересно, — послал улыбку пылающей негодованием аристократке с ее дочерью. Ванесса так вообще взглядом желала мне провалиться и почаще натыкаться на острые булыжники. Дверь там, — указал им направление.
— Я думала, вы будете умнее, граф, — с достоинством подняв подбородок, произнесла Тесса и потянула за собой упирающуюся дочь. — Мы еще не договорили, Кристофер. Очень скоро мы вернемся, а разговор будет иным и очень коротким, — многообещающе прищурилась она, после чего развернулась на выход с гордым видом и чуть было не наткнулась на Киртана. Но полукровка вовремя отошел, склонив голову перед леди, пропуская женщин вперед. Эльфийки прошли и закрыли за собой дверь.
— Проблемы? — с усмешкой перевел полукровка на меня взгляд.
ebooksa