— А когда мама с папой придут? — задал мальчик вопрос, который заставил всех неловко замолчать. Кристофер с болью в глазах отвел взгляд, поджал губы, но быстро взял себя в руки.
— Не скоро, парень. Мама с папой очень заняты, — с трудом удерживая лицо
произнес Крис, но мальчик, кажется, даже обрадовался.
— В таком случае можно мне в гости к Изе? Тайлан рассказывал мне много интересного... — И принялся перечислять, что нового ему рассказал новый друг. Наговорить он успел немало. Во всяком случае этой передышки хватило, чтобы Тайлан подошел, дотронулся до моей руки, давая знак нагнуться, а после тихо произнес:
— Его били. Еще сегодня.
— Что?! — с шоком на лице посмотрела я на эльфенка. — Ты уверен?
Парнишка серьезно кивнул, потеряв любой намек на веселость, которым светилась его мордашка совсем недавно. На меня вновь смотрел не по годам взрослый мальчик, которому в жизни пришлось пережить слишком многое.
— Он трет руки в одном и том же месте. А еще не сгибает спину, даже когда это необходимо. Вероятно, ему больно.
— Но я не видела на нем никаких отметин, — растерялась я, хотя должна была
признать, что мальчика не раздевала и, что у него под одеждой, не видела. Да и держался он довольно скованно. Но я списала это поведение на его недоверие к нам...
— Некоторые виды палок не оставляют внешних следов, — глухо отозвался Тайлан, с болью отводя взгляд. — К тому же он маг. На них все заживает в разы быстрее. Но, судя по тому, что ему до сих пор больно, либо наказания регулярные, либо его наказывали не более двух часов назад, — с твердой уверенностью произнес Тайлан, а я поняла, что все, в том числе и Кристофер, внимательно слушали нас с мальчиком.
Подняла взгляд на светлого, выпрямилась и с холодным спокойствием потребовала ответа:
— Это правда, Кристофер?
— Я... — начал он растерянно и отвел взгляд. В раздражении дернув щекой, стремительно прошла к светлому, по-прежнему держащего притихшего полукровку на руках, и, заглядывая в глаза маленького мальчика, спросила:
— Дерек, скажи, пожалуйста, честно. Тебя кто-нибудь когда-нибудь бил? Быть может, сегодня?
— Ну да, — пожал он плечиками, словно ничего странного не произошло. — Сегодня я неправильно сделал стойку, и учитель назначил наказание в три палки, — с непониманием во взгляде произнес он, а я с бешенством и яростью посмотрела на побледневшего, хмурого Кристофера.
— И как часто тебя так наказывают, Дерек? — смотря исключительно в бирюзовые глаза, наполненные виной, спросила почти ласково.
— Почти каждый день, — отозвался мальчик с досадой. — Но это я виноват, — вздохнул он понуро. — Папа говорит, что за любой недочет могу поплатиться жизнью. А боль повышает концентрацию и внимание.
— То есть тебя били учителя с разрешения твоего отца? — растерялась я вконец, даже забыла про светлого, которого до этого прожигала взглядом.
— Иногда папа, когда был недоволен усвоенным уроком. Нас он наказывал вместе с учителем по тому предмету, который я плохо усвоил, — вновь спокойно ответил мальчик, а я зарычать была готова! — Мама наказывала, но не сильно. Обычно, когда была недовольна моим поведением в гостях. Я шалил, — виновато потупил он глазки.
ebooksa