- Какая, собственно, разница? Мы и так уже давно вместе ночуем, ничего же не изменится. Я к тебе не пристаю, просто сплю рядом, так как без тебя у меня это плохо получается. Единственное, я просто поменял мебель на более приличную и удобную. Ну и вещи, некоторые свои перенес, чтобы не мотаться за ними утром и не терять времени. Мы могли бы переехать ко мне, в основное здание, но я подумал, что тебе здесь удобнее.
На мои попытки донести до него, что это, как минимум, неприлично - жить вместе в одной комнате, тем более, практически официально, он только плечами пожимал, заявляя, что ему плевать на это.
С трудом удерживая слезы и стараясь не впасть в истерику, мысленно махнула рукой, понимая, что делать все равно нечего. Переубедить мне мужчину не удастся и надавить на него у меня нечем. Все же именно он хозяин в этом замке. А мою репутацию уже ничего не спасет. И без этого весь замок гудит, не скрываясь, о том, что мы с Эдлером теперь официальные любовники. Его переезд, действительно, ничего не меняет. Вот только как мне теперь с ним жить? Я, вообще-то до последнего лелеяла надежду, что у меня получится его избегать и относительно спокойно отработать оговоренный срок. Мысли наивные, согласна, но тем не менее...
Устало поплелась в душ, мысленно проклиная и Эдлера и саму ситуацию, думая о том, что теперь Урсула от меня точно не отвяжется. Ну и пусть. Признаться, видеть ее раздражение, было довольно приятно. Не убьет же она меня, в конце концов! Хотя.
Стоит ли говорить, что уже на следующий день, блондинка явилась ко мне на разборки? Благо, я подготовилась и смогла, уловив момент, бросить сонный порошок в лицо разъяренной фурии. После этого спящую девушку куда-то забрали, сам Эдлер заставил меня во всех подробностях рассказать о том, что случилось и что было прежде между мной и леди Блоквич. Затем удалился и до самого вечера не появлялся. Что примечательно, когда сестра принесла мне ужин, то торжественно объявила, что «конкурентка» (как она выразилась) покинула замок. Причем в поспешности.
Ну, хоть одной проблемой меньше.
Так же всю неделю я работала вполне продуктивно, изредка прерываясь на примерки, которые мне, в ультимативной форме, навязал Эдлер. Пожелав, чтобы к балу мне пошили платье. Так же было пару уроков танцев и основ этикета, на которых я бессовестно спала. Скучно. Одна радость, помимо меня, на уроках присутствовала и Алиша с Марией, так как Абель брал на бал с собой и мою сестру. Мария же просто появлялась на уроках для моральной поддержки, иногда объясняя то, или иное действие понятным языком, нежели чопорный учитель, который только и делал, что кривился, поглядывая на нас.
Несмотря на бешенный график и события, я смогла разработать несколько новых зелий, специально для оборотней, так как заметила, что не все человеческие рецептуры действуют на них, как нужно.
И вот настал день бала...
Глава 12
Вспоминала деревенских девочек из детства, которые мечтали попасть во дворец, потанцевать на балу в великолепном платье, и все поголовно с принцами. На мои иронические замечания, что на всех принцев не хватит, девчонки только отмахивались, хмуро добавляя, что я странная и вообще не от мира сего.
В чем-то они недалеко ушли от истины, так как я таким мечтам никогда не придавалась, всегда слишком трезво оценивая свои возможности. Жизнь у меня сложилась так, что уже в детстве я отдавала себе отчет, что чудес не бывает. Не появится добрый волшебник, что подарит тебе возможность попасть во дворец. Не появится прекрасный принц, который, как последний болван, влюбится в тебя с первого взгляда и женится на следующий день, невзирая на твое происхождение. Максимум на что могли рассчитываться деревенские девушки, это обратить на себя внимание старосты деревни. Или какой-нибудь залетный купец. Все! Это была планка. Но уже тогда я прекрасно осознавала, что для меня и это будет роскошью.
И вот стою я вся такая красивая в бальном платье, с украшениями, прической, макияжем и потрясающим мужчиной под руку во дворце, готовясь посетить свой первый в жизни бал. Складывалось ощущение, что это лишь жестокий розыгрыш или странный сон. Я готовилась каждую секунду, что вот сейчас Эдлер глумливо усмехнется, обвинит меня в наивности и сообщит, что слишком много чести, брать меня в спутницы на такое мероприятие. После чего оставит меня, разбитую и униженную, и удалится, почему-то, именно с Урсулой на бал, весело хохоча над моей глупостью.
Но вот мы уже стоим перед входом в бальный зал, дожидаясь, пока нас объявят, а Эдлер по-прежнему крепко держит меня за руку и шепчет успокаивающие слова на ухо, чтобы поддержать.
Шли секунды, а я чувствовала, как паника только больше расползается в моей груди, образуя в горле неприятный комок, не дающий нормально дышать. Я уже на полном серьезе подумывала трусливо сбежать и даже предприняла несколько попыток это сделать. Но рука оборотня держала крепко, руша на корню все мои нелепые попытки.
Признаться, всю предыдущую неделю, что ушла на подготовку к балу, я не воспринимала в серьез. Все это мне казалось нереальным и будто не со мной. Я до последнего была уверена, что Влад разумно передумает брать меня с собой, чтобы не испортить репутацию. Но сегодня, когда тот заявился вместе со слугами и портнихой, чтобы проконтролировать мою подготовку, в моей душе поселились явные сомнения в его разумности.
Помимо мысли, что меня не должно было быть в этом месте, покоя не давали и опасения, что я непременно опозорю Влада. Несмотря на всю подготовку и внешний вид, которыми Эдлер остался доволен, я чувствовала, что появления такой персоны, как Влад в компании безродной человеческой девушки, будет как минимум моветоном и пошатнет авторитет оборотня при дворе. Этого я Эдлеру не желала и весь день пыталась того уговорить если не оставить меня дома, то хотя бы поставить в пару с кем-нибудь менее примечательным. Но Влад и слышать об этом не хотел, моментально переведя разговор на выяснение отношений. Он, почему-то, воспринял мои слова поводом для ревности, и несколько часов мотал мне нервы, выясняя, с кем я хотела бы пойти, кто мне в замке приглянулся, кто делал мне непристойные предложения и оказывал знаки внимания. М-да.
А Эдлер, оказывается ревнивец, каких поискать...
Несмотря на все мои опасения, на протяжении всего бала, Влад практически не отпускал меня от себя. Я-то думала, что как только нас представят, тот быстренько испарится, оставив меня в одиночестве. Не оставил, даже когда его пытались увести поговорить «без свидетелей». Влад непреклонно сообщал, что будет говорить либо в моем присутствии, либо разговор подождет до конца бала, чем вызывал еще большее недоумение у оборотней.
В целом все прошло довольно мило. Эрих, после нашего появления, сам спустился к нам, поздороваться, меня так вообще заключил в дружеские объятия, будто мы с ним с детства знакомы, чем вверг в шок не только меня, но и всех присутствующих. После подобной однозначной демонстрации благоволения Князя, обижать меня никто не смел. Я, конечно, замечала на себе неприязненные взгляды, но и только. Пускай смотрят, мне не жалко. Особенно, неприязненные были со стороны женской половины гостей. И что в этих взглядах было больше, брезгливости или ревности, судить трудно.