– То, что вы изволили замерзнуть, – это ваш свободный выбор, – отрезал хозяин здания, – а чаю я вам не дам, потому что иначе вы застрянете здесь надолго.
– Позвольте хотя бы осведомиться, чем вы так сильно были заняты? – взмолилась она.
– К чему вам знать?
– Быть может, любопытство, – сказала она, пытаясь кокетничать.
При виде этого мистер Эндерсон сморщился от какого-то брезгливого недовольства.
– Что вы такое говорите! – вырвалось у него. – Любопытство? У дамы? Я еще в состоянии понять, когда женщинам интересны размеры мужских доходов или сплетни… не знаю, о чем… – Он махнул рукой, как бы показывая свое полное равнодушие к подобной теме разговоров. – Но научные изыскания,
Было слишком очевидно, что высказанная фраза оказалась для мистера Эндерсона чересчур длинной: в обыденном общении с людьми он определенно не пользовался подобными изречениями. Когда он закончил произносить последнее слово, ему пришлось остановиться и судорожно перевести дыхание.
Мисс Гиббз, разумеется, отметила это про себя и тотчас завела беседу на упомянутую им тему:
– Научные изыскания? Не можете себе даже представить, насколько это интересно! У вас, мистер Эндерсон, на удивление устаревшие представления о том, кем являются дамы в нашу эпоху. Полагаете, никто из нас не читает книг, не увлекается наукой и не изучает всякие серьезные вещи? Вы сильно ошибаетесь, сэр, чрезвычайно сильно ошибаетесь! Я, например, всегда интересовалась различными превращениями гусениц в бабочек и даже прочитала об этом три научных статьи в различных журналах! Ради одной из них, а именно статьи научного человека, мистера Лавмэна Лонга, он еще читал вроде бы лекции в одном университете, – так вот, ради его работы «Трансформация неведомого» я даже ездила в Чарлзтаун… или нет, кажется, это был Джеймстаун… Там находится библиотека, и вот там я провела три часа, чтобы прочитать его чрезвычайно интересный научный трактат.
После довольно долгой паузы мистер Эндерсон спросил:
– Про что?
– Вы о чем? – моргнула мисс Гиббз.
– О трактате.
– А, о трактате!.. – с облегчением выдохнула мисс Гиббз. – Он был про бабочек.
– Понятно, – сказал мистер Эндерсон. – Ну так что же вам от меня требуется, мисс Гиббз?
Она наклонилась вперед, оперлась подбородком о свои ладони.
– А чем вы вечно занимаетесь, мистер Эндерсон?
– Разными вещами, – сказал он неопределенно.
– Нет, а если в подробностях? Думаете, не пойму?
– Думаю, поймете, только вам вот точно незачем.