— Он тут упал… Кровь… — Эрин, прищурившись, смотрел на землю. — Надо их догонять! Уйдут, потом не отыщем!..
— Судя по луже, мужика долго догонять не придётся! — заметил Бизон. — Как он вообще двигается-то при такой кровопотере?
Ответ на этот вопрос он узнал через несколько минут. Михаил еле шёл, а с двух сторон его поддерживали жена и дочь. Видимо, успели вернуться за отцом семейства, пока Игорь отбивался от порождений. И да, ногой Михаил двигал с большим трудом, почти не опираясь на неё.
Отряд Игоря бежал за своей целью молча, спеша выйти хотя бы на расстояние выстрела. И первой погоню обнаружила Маша. Обернулась, оскалилась… А потом хищно махнула рукой, кидая в преследователей волну ветра и снега. Но то ли сказалось расстояние, то ли сама хтона выдохлась за время боя… В общем, эффект оказался не таким уж и страшным.
А вырвавшись из хтоньей вьюги, Игорь успел заметить, что Маша призывно машет кому-то впереди. Хтоны уходили по полю, напрямик к ближайшему лесу. А от леса в сторону поселения торопились несколько фигур. И, как минимум, у двух из-за спин торчали ружейные дула.
— Там с ружьями есть! — предупредил он своих.
— У меня второго шарика нет, — сразу догадалась, о чём речь, Растрёпа. — Если начнут стрелять, придётся падать.
— Ещё перестрелки нам не хватало! — зло пробурчал Эрин.
— Вот и шо б вы без меня делали? — вздохнул Муся, и в его руке появился ещё один шар защиты, который он протянул Растрёпе. — Держи… Надо будет только до этих стрелков докинуть!
Женщина схватила шар и молча кивнула, видимо, экономя дыхание. Несмотря на то, что хтонов сдерживал раненый, а на ногах у них не было снегоступов, двигались они на удивление быстро. Игорь попытался стрелять на ходу, но так ни в кого и не попал. Пришлось на ходу же перезаряжать болтомёт.
Ещё через минуту стрелять начала Растрёпа, и у неё явно вышло лучше. Во всяком случае, один из болтов попал Михаилу в спину. Теперь он уже толком и второй ногой двигать не мог. А потом и вовсе оттолкнул от себя дочь с женой и упал на землю, кое-как пытаясь встать.
Что хтон кричал своей семье, Игорь не расслышал. Но догадался, что призывал тех бежать дальше, пока он сам задержит преследователей. Надо сказать, уговоры долго не продлились. И спустя несколько секунд Маша потащила прочь упирающуюся и рвущуюся к отцу дочь.
— Я бы сказал, что душераздирающая картина… — пропыхтел на бегу Бизон. — Но это хтоны, которые почти убили этот узел… И угробили хренову тучу людей…
— Угу, — соглашаясь с ним, пропыхтел в ответ Эрин.
А Игорь даже не знал, что и думать. Хтоны вели себя, как люди. Как любящая семья. Впрочем, такой семьёй они и были.
Вот только в эту семью не вписалась вторая дочь. А ещё ради своего счастья эта семья никого не жалела. И стоило только вспомнить об этих двух фактах, как и у Игоря желваки начинали ходить.
…Михаил попытался кинуться на них. Пусть и еле стоял на ногах, пусть и потерял много крови, но упорства ему было не занимать… Он с рычанием начал подниматься, одновременно готовясь к прыжку. Но точку в его жизни поставила Вера.
Она начала стрелять первой. И всадила во врага, как минимум, два болта, заряженных Порядком.
Каждый такой болт оставлял в порождениях дыры размером с кулак. И пусть Михаил был не порождением, а хтоном, но и ему досталось, хоть и не так сильно. Один болт почти оторвал ему ногу в районе бедра, а второй — вырвал часть бока.
Эрин рванул к упавшему хтону, чтобы добить — но не успел. Прямо перед ним свистнул и попал Михаилу в голову третий, решающий болт от Веры. А вокруг тела хтона начала растекаться в снегу кровавая лужа.