Да уж, прогресс, конечно, у меня оставляет желать лучшего, но тут уж ничего не поделаешь… Что сказать – слаб я еще и вариантов у меня сейчас немного - придется вспоминать старые добрые времена, когда я еще был юнгой и сутки напролет убивал астральных монстров, чтобы повысить на единичку уровень или характеристику. Разве что теперь я матерый вояка и не буду драпать как последний трус от слабого скелета. До сих пор стыдно вспоминать тот случай, когда я провел трое суток на скале, не решаясь спуститься и разобрать на суповой набор армию задохлого лича, сумевшего призвать лишь слабых скелетов против меня. Сколько лет прошло, а я все помню свой позор. И даже тот факт, что в итоге я таки спустился и накостылял тому мертвому магу, не оправдывает моего малодушия.
Ладно, чего резину тянуть - пора браться за дело - чем раньше начну, тем быстрее достигну цели. И так я тут, в смысле на территории Зоны, похоже прописался надолго. Буду день за днем сюда приходить и уничтожать все что вижу. Главное при этом не увлекаться и успевать покинуть Зону до наступления ночи. Не знаю точно, что именно тут происходит после заката, но судя по рассказам бывалых - ничего хорошего - целые группы не слабых бойцов пропадают без вести, оставшись ночевать внутри - куда уж мне так развлекаться с моими то текущими возможностями.
А дальше начался геноцид. Словно комбайн я пер вперед, перемалывая монстров одного за другим. Иногда мне попадалась мелочевка, разобраться с которой было проще простого, иногда встречался кто-то покрупнее и с этими тварями уже приходилось немного попотеть. Несколько раз я прошел буквально по грани, наткнувшись на действительно серьезных тварей, против которых пришлось использовать козыри в рукаве, заготовленные накануне в мастерской близнецов, но так или иначе дело двигалось – лут исправно сыпался, мешок для трофеев наполнялся, а единички развития, как я сам для себя назвал выведенные по моей искренней просьбе цифры – текли небольшим, но стабильным ручейком, капая то в прогресс аспекта, то в задействованный навык, то в развитие источника. Что особенно радовало, после каждой победы заметно прибавлялось в резервуаре источника – или иными словами мой оперативный запас маны.
Кроме того, я заметил, что даже не сражаясь с монстрами я получаю по несколько единичек развития и крохи энергии просто находясь в Красной Зоне – сказывался магический фон, который в этом месте, по ощущениям, просто зашкаливал. Я это почувствовал еще на подходе к заставе, но не придал особого значения, учитывая, что по ту сторону гор это едва ощущалось, зато здесь это ощущалось в полной мере. Причем если верить моим ощущениям даже по эту сторону хребта фон был не равномерным – где-то он был чуть сильнее, где-то наоборот чуть слабее, а один раз я и вовсе попал в «течение» магии, где за десять минут привала набрал столько же ЕР в источнике, сколько в других местах за несколько часов, правда моему организму такое «угощение» пришлось не по вкусу, и меня потом еще некоторое время мутило, пока мой источник не переварил избыток полученной энергии.
В остальном все соответствовало моему плану, который я накидал еще перед приездом в Зону. Спешить мне было особо некуда – все-таки свою первую вылазку я планировал больше как разведку, поэтому я методично зачищал участок за участком, не особо удаляясь от заставы, пока однажды не нарвался.
Я как раз закончил напряженный бой, в котором против меня выступила тройка вертких синих обзьян, что так и норовили влупить по мне магией льда, при этом ловко удирая от возмездия и знакомства с моим клинком. В общем вымотали они меня и выбесили в край, поэтому я решил немного передохнуть и подкрепиться. Но стоило мне сесть, облокотившись спиной на ствол ближайшего дерева и достать термосок, как моя чуйка буквально завопила благим матом. Еще не до конца осознавая, что происходит, я подорвался с места, отбросив так и не открытый термос в сторону и выставив перед собой меч, готовый встретить любого, кто выйдет ко мне из чащи, да вот только атака произошла не оттуда.
Дерево, к которому я так беспечно прислонился оказалось не совсем деревом. А если быть точнее, то не деревом совсем. Не издавая ни звука, одна из веток «дерева», вдруг, со скоростью пущенной стрелы, рванула прямо ко мне, на ходу трансформируясь во что-то напоминающее щупальце осьминога. Я, конечно, не ботаник, но сдается мне нормальные деревья так не поступают, зато поступают всякие монстры из определённого жанра азиатских мультиков. И морфы. И если вероятность встретить первых тут стремилась к нулю, то вот наткнуться на вторых было вполне ожидаемо. И все бы ничего, если б не гигантский размер этой твари – как это вообще возможно?
Нет, морфы растут быстро – это факт, особенно если условия благоприятные, но чтоб суметь прикинуться огроменным деревом со стволом метров пять в диаметре и высотой с десятиэтажку, ему должно быть не меньше трех тысячелетий, и это при том, что зона существует то всего лет пятьсот плюс минус. Откуда здесь взялась эта древняя тварь?
Рубанув клинком по щупальцу, я отпрыгнул в сторону и лишь чудом избежал второе, вырвавшееся из земли. Хитрая зараза, что еще раз подтверждает, что это древняя особь. Молодняк особым умом не отличается и все ставит на первую атаку исподтишка, после чего, если не удалось убить противника, спешно отступают и прячутся. Этот же сбегать явно не намерен. И мне, похоже, не даст, что самое поганое. Нужно что-то придумать здесь и сейчас.
Уклоняясь от вездесущих щупалец, что эта скотина отрастила не меньше полусотни, я лихорадочно пытался вспомнить все, что знаю о морфах. Как назло, это один из тех типов монстров, с которыми я знаком только по записям и рассказам других. Самому мне как-то не доводилось встречаться с ними за всю свою долгую жизнь. С одной стороны, может это и к лучшему, иначе я мог бы и не дожить до этого дня, но с другой стороны – ни один рассказ и ни одна книга не заменит личного опыта. Думай, Гоша, думай.
Насколько мне известно, морфы крайне живучие сволочи. За счет бешенной регенерации, они способны восстановиться даже после тяжелого ранения буквально за секунды. Один из способов их убить – это нанести единовременный урон, который превосходит их регенерацию. Говоря иными словами – засунуть им в пасть тактический заряд и подорвать его к такой-то матери. Тактического заряда у меня нет, да и в какую именно пасть из пяти его пихать я не знаю, значит этот вариант отметаем.
Другой способ – это дотла сжечь монстра целиком. Владей я магией огня и возможностью вызвать инферно, я бы не полез в Красную Зону, ибо нафига мне это было бы нужно? Тоже не подходит.
Значит остается только последний, известный мне способ – поразить чем-нибудь убойным его центральный нервный узел – иными словами поджарить мозги. Осталось только понять где они у него находятся.
Будь я тупым монстром с одним единственным инстинктом жрать все подряд - куда б я поместил свои мозги, имея возможность как угодно менять и перестраивать свое тело? Куда-нибудь подальше от вероятных врагов – туда, где его точно никто не достанет, еще и защитил бы его чем-нибудь дополнительно, создав вокруг столь ценного органа толстую броню, которую не каждый способен с наскока пробить. Вроде логично.
Продолжая выписывать акробатические пируэты, я внимательно осматривал своего противника, пытаясь найти что-то, что выбивается из общего фона. Что-то необычное. Это оказалось не так-то просто – весь морф выглядит необычно - он словно разумное тесто постоянно менял свою форму, пытаясь подстроиться под мой ритм и подловить меня. К счастью, пока безуспешно.
Наконец, спустя несколько минут напряженного «боя», за которые я трижды чуть не попался, я нашел то что искал – место, которое сильно отличалось от всего остального. В то время как все тело морфа постоянно перетекало из одной формы в другую, одна его часть, размером чуть меньше метра, оставалась неизменной – эдакая вытянутая полусфера, закованная в хитиновый панцирь. Похоже, это и есть закованный в надежную скорлупу «мозг» твари – осталось только придумать как до него добраться, учитывая, что он метрах в пяти над землей. Причем добраться нужно быстро, чтоб монстр не успел переместить его в другое место и ударить при этом сильно, чтоб наверняка пробить крепкую на вид защиту. Придется рискнуть и пойти ва-банк.
Накидав примерный план, я, не давая себе времени на сомнения, начал действовать. Для этого мне пришлось влить не меньше трети запаса маны в себя любимого, чтоб усилить руки, ноги и скорость восприятия. От моей следующей атаки зависит исход боя, поэтому экономить нет смысла, как и жалеть себя. Да, откат потом будет, скорее всего, жесточайший, но это лишь в том случае, если все получится, и я смогу завалить тварь одним ударом, иначе, боюсь, никакого «потом» у меня не будет.
Ускорившись до предела, я вскочил на очередное щупальце, после чего оттолкнувшись перепрыгнул на следующее и так далее, пока не оказался строго напротив нужной точки. Надеюсь я не ошибся, и монстр не сообразит, что я задумал раньше, чем я успею ударить.
Держась рукой за какой-то отросток, я активировал все наложенные прошлым вечером на клинок руны, за доли секунды сжигая просто колоссальное количество энергии и разряжая встроенные в рукоять кристаллы, после чего добавил еще и всю свою ману, сливая весь запас в источнике. Мечу однозначно хана – не рассчитан он на проведение такого количества силы, да и я, скорее всего, вырублюсь после удара, но иначе никак – слишком уж разные у нас с морфом весовые категории, поэтому все или ничего.