Перед нами в переливающемся защитном куполе образовалось отверстие, через которое мы и пронеслись навстречу испытанию.
Мунки сидели молча. Вид у них был растерянный и испуганный. Сейчас они куда больше походили на обычных детей, чем на Печатников, будущих безжалостных убийц, сокрушающих здания и уносящих десятки жизней одним мановением руки. Сколько их них вернётся? Выживу ли я сам?
Кажется, не только я задавался этими вопросами. Каждый адепт выглядел задумчивым и пришибленным. Дух смерти витал в вертолёте, пока мы пересекали Пустошь, оставляя позади километры песка.
Наконец, впереди показался тёмный силуэт. Сейчас он выглядел обманчиво крошечным. Словно букашка ползла по иссечённой дюнами жёлтой поверхности.
— Химера! — крикнула Марго, показывая на него. — Ваша цель! Используйте всё, чему вас учили!
Вертолёт быстро приближался, так что вскоре стало ясно, что нас ждёт схватка с огромным существом. В высоту тварь достигала не меньше тридцати метров и раза в два больше в длину. Косматая, с двумя толстыми хвостами, она шагала вразвалку, поднимая тучи песчаной пыли. Дюжина зелёных глаз горела на здоровенной вытянутой голове зловещими фонарями, в усаженной зубами пасти легко поместился бы туристический автобус, лапы были мощными и короткими, пальцы оканчивались когтями, а по хребту торчал из густой шерсти костяной гребень.
Если это «всего лишь» третий класс, то какого же тогда класса была химера, которую я видел в столице? Та превосходила этого монстра раза в два — по крайней мере.
Вертолёт начал снижаться, когда до чудища оставалось метров двести. Марго выдала нам защитные очки-консервы.
— Пошли! — скомандовала она, едва машина опустилась достаточно, чтобы можно было спрыгнуть, не переломав ноги.
Один за другим мунки покидали салон, исчезая в поднятой лопастями песчаной пыли.
Когда я собирался последовать за ними, куратор вдруг схватила меня за руку.
— Постарайся не умереть! — крикнула она, глядя мне в глаза.
Дебильный совет! Как будто я собирался сделать что-то иное!
Едва она меня выпустила, я прыгнул в жёлтую тучу, задержав дыхание.
Почти сразу приземлился на ноги, присел и осмотрелся. Проклятье! Ни хрена не видно! Нужно выбраться из поднятой чёртовым коптером пылищи…
Я побежал вперёд, пока не оказался в нескольких метрах от висящей над поверхностью тучи. Вертолёт уже поднимался, оставляя нас против гигантской твари. Песок оседал, и я разглядел силуэты мунков. Они находились в разных местах, но, заметив друг друга, собирались в группы по два-три человека. Я направился к одной из них.
— Ярослав, это ты⁈ — раздался голос Даши.
Я кивнул. Из-за пыли рот лишний раз открывать не хотелось. Как и дышать.
Химера быстро приближалась. Каждый её шаг покрывал расстояние метров в десять, если не больше. Земля ощутимо дрожала.
Приблизились остальные мунки. Мы сбились в отряд.