— Он еще не появился, — встревоженно ответила Клэр, сидевшая у камина. — Я подожду его.
— Ладно, — я не стала спорить с сестрой.
В глубине души у меня тлела надежда, что Клэр окажется истинной Сэмуарда. Это была совсем крошечная надежда, но вдруг случится чудо?
Мы вышли. Двор украшала внушительная фигура Фредегара, окинувшего нас довольным взглядом. Лео приветливо улыбнулся — тем не менее малыши не осмеливались подойти к отцу. Не чувствовали себя с ним так свободно, как с Сэмуардом.
Я заметила, как смягчился обычно жесткий взгляд Фреда.
— Какие подарки вы хотите получить сегодня? — спросил он.
Богиня, хитрый дракон решил прибегнуть к запрещенным методам?
— У них все есть, — поспешно возразила я.
Но детские мордашки уже озарились предвкушением.
— Я хочу арбалет! — заявил Лео.
— А я хочу, чтобы вы купили госпоже Эрилле новый дом. В этом не все коты помещаются, — Каро поправила капюшон накидки и прижалась ко мне.
Фред слегка опешил.
— Каро, ты не можешь требовать у отца такой дорогой подарок. Тем более для чужой женщины, — неловко возразила я.
— Но госпожа Эрилла не чужая. И ей нужно крыло для собачек! И еще большой двор!
— Я сделаю все, о чем просит дочь, — сказал Фредегар, а я недовольно поджала губы.
Нечего мне тут детей подкупать!
— Золотая леди должна обладать широкой душой и добрым сердцем, — склонил голову Фредегар. — А Лео настоящий дракон — смелый и сильный. Я доволен.
Он посмотрел на меня и на дне янтарных глаз промелькнул торжествующий блеск.
А я поджала губы еще сильнее. Потому что мне совсем не нравился расклад — кажется, придется выбирать между детьми и собственной свободой.
Лео и Каро пробежали к калитке и начали лепить снежки, а я подошла к Фредегару. Приподнялась на цыпочки и тихо, но четко произнесла ему на ухо.