Зима, любовь, экстрим и хаски

Глава четвертая

Зоя

Взмах флажка!

Я в последний раз проверила, поднят ли стояночный тормоз, и обеими руками вцепилась в рулевую рейку, за которую каюр держится во время движения.

Три!

Стартовый коридор показался мне довольно узким. День был солнечный и не очень морозный, и на открытие пробега “Земля хаски” собралась чуть ли не вся область. Мы шли третьими. Жеребьевку провели накануне, и она носила скорее организационный характер. Но среди заявленных команд были и те, кто хотел непременно прийти к финишу первыми. “Санкт-Петербург” под первым номером и “Москва” под вторым уже скрылись из поля зрения болельщиков, следом за ними рванули и снегоходы, которые будут сопровождать упряжки в пути.

Два!

Чук и Гек уже давно нетерпеливо повизгивали, мечтая как можно скорее выйти на дистанцию, им вторил непоседливый Джек. Лондон и девочки, наоборот, не поддались праздничной атмосфере заезда и смотрели на мир немного утомленно. Сильвер же выглядел потерянным. Не зря я поставила его в середину упряжки на первом участке маршрута.

Один!

Я убрала ногу с тормоза.

Старт!

– Вперед, Лаки! Вперед, девочка! Вперед!

Балаклава с флисовой подстежкой не спасала от ветра. Руки примерзли к рулевой рейке примерно минут через пять. Болельщики, громкие голоса, музыка и смех остались позади. А впереди нас ждали только приключения и снег. Первые пять километров мы преодолели почти моментально. Трасса была прямой как стрела, накатанной и к тому же шла немного под горку. Засидевшиеся собаки неслись вперед, и я позволила себе немного выдохнуть и отпустить ситуацию.

Мы стартанули.

Это уже успех.

Этот этап пробега, согласно маршруту, был длиной пятьдесят километров. Часть проходила по открытой местности и замерзшему озеру, часть – по лесу. В среднем на этот отрезок давали три-четыре часа, позволяя каюру выбрать наиболее комфортный темп и не нагружать себя и собак в первый же день. “Москву” мы так и не догнали, “Санкт-Петербург” обошли на озере, тут же снова уступив второе место уже “Мурманску”. Последней с самого старта шла “Вологда”, но почему-то именно этот экипаж вызывал у меня наибольшие опасения. Каюр, мужчина лет тридцати, на вид – самый старший из нас, был неразговорчив и хмур. А его собаки выглядели зашуганными. Правда, кто-то назвал бы это просто дисциплиной. Например, мой отец.

Первую контрольную точку мы прошли с отличным результатом, я радостно помахала Святославу, застывшему на снегоходе рядом с проверяющим, и чуть не свалилась с подножки. Впереди показался желтый знак, значит, трасса делает поворот, и я скомандовала:

– Лево!

Лаки, а за ней и вся упряжка, осторожно и слаженно повернули налево. Я присмотрелась к Сильверу. Пес выглядел гораздо бодрее. Я знала, что он не любит толпу, и Даниил предупреждал, что могут возникнуть определенные проблемы. Но сейчас по лесу пес шел на удивление легко для собаки, которая начала тренировки в упряжке месяц назад.

Внезапно на пути возникло поваленное дерево, и я отдала команду: