Осколком жизни смерть неся кому-то,
Я шел в последний бой с двумя мечами.
Вам этот бой запомнится надолго:
Полет клинков, рассекших мир на части,
Последний хрип затравленного волка
И два меча, как проклятое счастье…
Какая ж мне нужна еще награда?
И когда жизнь уйдет в последнем стоне,
Я упаду красиво, как в балладах,
Сжав рукояти в стынущих ладонях.[1]
Ëр удержала долгую ноту, и лишь после виула замолкла. Уильям слушал как заворожённый и сразу захлопал в ладоши. К аплодисментам, неловко придерживая кружку и отложив гитару, присоединилась Грейс. Хауфо принялась кланяться, будто исполнила арию. Закончив, кошка подхватила ещё один шампур, на этот раз с рыбой и подбежала к принцу, ударив своей большой головой его по ноге, без слов умоляя её поджарить. Эрн же что-то недовольно шикнул, но шампур взял, покорно присаживаясь на песок и поднося его к огню. Для кошки это было подобно очень приятно, она упала перед принцем и начала кувыркаться, выпрашивая ещё и ласки. Эранор сдался и свободной рукой принялся чесать белый живот, и то, как громко начала урчать Хауфо, заглушало шум волн и треск костра.
— Выпьем? — Ëр ударила своей кружкой о кружку Грейс. Принцесса кивнула и еще пригубила вина, словно стараясь запить странный осадок, что остался после баллады.
Принцесса кивнула согласно. Она сделала прежде всего два глотка, но уже чувствовала себя невесомой. Ранее она не пила вообще и не позволяла себя даже таких вольностей, но… гулять, так гулять. Сегодня просто день такой, когда делаешь все, что ранее было нельзя. После стука бортиков кружек, Грейс допила, наконец, свою первую порцию вина.
— У Эранора тоже два меча, — сказала вслух чуть захмелевшая принцесса, будто сама себе, — забавное совпадение.
Ёр вложила в песню душу. Это была скорбная мелодия, ее не получалось играть и петь сухо, без эмоций. Для Фирнена эта баллада была и уроком, и славой. Стоило Грейс соотнести два меча Эранора с теми, что воспевались балладе, как Уильям и Ёр переглянулись, и синхронно посмотрели на принцессу. Они ничего не сказали, лишь поразились тому, как быстро девушка все сопоставила, но приняла это за простое совпадение.
— А о какой битве шла речь?
Вдруг кто-то захочет рассказать, а пока принцесса подала кружку Ёр, позволяя наполнить её снова.
— Варден, цитадель на границе между Фирненом и Эритреей. Битва при цитадели Варден. Эритрейцы взяли ее большим отрядом, уничтожив тот маленький, который засел там. Правда, цитадель осталась за Фирненом, так как это был важный стратегический объект, северяне его не отдали. Хотя, если бы главнокомандующий в цитадели был умнее, то он бы увел свой отряд, позволив захватить крепость. Потом бы отбили, — наверное, последний кто должен был рассказывать об этом, был Эранор, но все же он первый поведал Грейс историю битвы при Вардене, не отрывая взгляда от огня.
Принцесса придвинулась к огню так, что оказалась прямо напротив жарившего рыбку для кошки принца и, взяв с подноса шампур с креветками, тоже стала их жарить. На миг, словно балуясь, толкнула кончиком шампура шампур Эранора и, как только он поднял глаза на нее, показала язык и улыбнулась.
— Не серчайте, ваше величество! Девицы о войне мало знают. Обычно, когда отец принимал гонцов с передовой, он отсылал нас с сестрами и услышать ничего не получалось, — но и тут Грейс лукавила, потому что, вопреки запретам, с любопытством оставалась под дверями, пока Тэса и Эсфея уходили. Она слушала о жуткой армии северян, о бесстрашии генералов противника… что-то было и двух клинках. Однако, сейчас пьяненький мозг принцессы вспоминать отказывался. Может, просто показалось, и баллада слишком сильно вдохновила Грейс?
ebooksa