Притяжение Севера и Юга

Перед тем как что-то решать сию минуту, Эранору необходимо переговорить с двумя людьми. С Грейс и расспросить ее, что она задумала, и с Элеманхом, желательно в присутствии Аскира, советника короля, на которого принц сейчас и посмотрел. Этот человек имел при дворе крепкое слово, и было бы неплохо, чтобы он вмешался в ситуацию, как вмешивался на смотринах, и поддержал слова Эранора.

— Что ж, Ваше Величество, — согласно кивнул король, — вы совершенно правы. В умыслах короны Эритреи не было нанести оскорбление Фирнену, как не было и мотивов оскорбить память преданных вассалов Ровены, — тут было преувеличение о «преданных вассалах», но никто не возражал, — сий спор мы уладим мирным путем без оскорблений и обид. А сегодня, по закону гостеприимства, празднуем визит гостей с востока, чествуем их за проделанный Великий Путь!

Эранор так же был благодарен Элеманху за сообразительность. Король быстро согласился с принцем Севера, и только Эрн хотел уже выдохнуть, как лорд решил вновь подать голосок. Фирнену захотелось вырвать ему язык.

— Постойте, Ваше Величество! Пользуясь случаем и приездом в столицу, я бы хотел представить двору мою младшую сестру. Жемчужину Ровены!

Тяжелые двери открылись вновь, впуская высокую, тонкую фигуру, замотанную в халат с цветами. Те же музыканты, что сопровождали явление Карсейна, снова заиграли, но уже куда более нежную, воистину восточную музыку. Полы халата, подобно лепесткам цветка, раскрылись, являя всем, изумленно ахнувшим, прекрасную деву. В легком танце она, открывая все больше и больше свой восточный наряд, предстала пред троном короля и замерла рядом с братом.

— Эрия де Ласс, — заключил Карсейн, подавая руку сестре, что склонилась в изящном реверансе. И все были очарованы её красотой. Эсфея фыркнула лишь, она обратила внимание на то, что с диалекта Ровены Эрия переводится как «принцесса».

Грейс же залюбовалась девушкой, которая, принцу Эранору могла отдаленно кого-то напоминать. Длинные каштановые волосы прибраны в две косы, белоснежная кожа, никогда не знавшая солнца, словно Эрия была с Севера или же выходила из своих покоев лишь по ночам. Её томные аметистовые глаза, в обрамлении темных ресниц, пленяли.

Анора, конечно, сказала далеко не все, что могла бы выдать принцу, и сейчас, Эранора охватило какое-то тревожное, неприятное чувство, когда по залу порхала младшая сестра лорда. Принц не оценивал красоту пришедшей, только сравнил ее с северянками. И, возможно, так но и было, слишком уж Эрия белокожая для Юга. Даже кожа Эсфеи была на тон темнее этой фарфоровой красавицы, у которой так ярко выделялись волосы, и глаза были чертовски выразительны, просто магические. Но Эранор чувствовал, что девчушка непростая, будто перед ним только что выложили туз, который прятали в рукаве.

— Я думаю, — продолжал Карсейн, — дабы уладить наш конфликт и продолжить вечер непринужденно, в знак доброй воли моя сестра пригласит на танец Его Величество Эранора, а он, в свою очередь, позволит ангажировать его невесту?

Изумленные гости в зале переводили глаза с лорда на северянина, будто и вовсе забыв о короле.

Тот стал серым, неприметным меж двух огней. Как же поступит Эранор? Отказаться — значит оскорбить Карсейна и его предложение, а согласиться — дать ему шанс быть с Грейс наедине, пусть и в течение одного танца.

— «Она маг?» — Эранор не знал, почему спрашивал именно это, но Хауфо дернула ушами, будто слушала его реальный голос, а не мысли в голове. Кошка принюхалась, и покачала головой, Эрн заметил это боковым зрением.

— «Не знаю, Эри. Я ничего не ощущаю… Ты и я поглощаем всю магию в зале, да и народу слишком много, коснешься ее, и я тебе скажу точно».

— «Ну, какого хрена меня опять заставляют танцевать⁈» — Эранор расстроился такой новости только мысленно, на что сразу же среагировала Хауфо.

— «Тебе повезло уродиться принцем!»

— «Скорей бы сменить этот статус».

— «И в статусе короля от танцев тебя только смерть избавит. Забыл, что даже Хрон танцует в Белую ночь?»

— Я принимаю ваше предложение, — Эранор неотрывно смотрел на девушку в восточном наряде, крепче сжимая руку Грейс, — но вот что касается моей невесты, вам предстоит спросить ее саму. Но прежде, чем вы осмелитесь это сделать, стоит учесть, что принцесса явно шокирована и напугана вашими резкими действиями. Поэтому, если вдруг она не справиться с этими чувствами и откажет вам, прошу не принимать это близко к сердцу.

Сейчас все они играют на публику, и именно эта публика будет складывать все увиденное и услышанное в сплетни, которые разлетятся по всей Эритрее и даже за её пределы. Эранор не мог отказаться, а вот если выставить все так, что Грейс, маленькая хрупкая принцесса, была напугана резкими и настырными действиями лорда, то ее отказ могут воспринять вполне адекватно. Более того, она засватанная. Да и если Карсейн вдруг вздумает настаивать, то его могут обвинить в том, что он не уважает королевскую семью, и ведет себя в целом не лучше варвара с Севера. Жестокий, надменный лорд, пугающий девушку королевских кровей — ужасная репутация.

Появление красавицы из Ровены произвело впечатление на всех присутствующих, даже на Грейс. Она неотрывно смотрела, как дивное создание, шелестя сиреневым платьем, отеняющим такие экзотические для юга глаза, приближалась. Если бы не рука Эранора, что крепко сжимала узенькую, теплую ладошку, Грейс бы запаниковала. Она никогда не слышала, что у Карсейна была младшая сестра, ровным счетом, как и никто при дворе. Очевидно, что она метиска, однако, это не единственная загадка в Эрии. И пока зал вздыхал о том, как хороша собой графиня де Ласс, вторая дочь Элеманха переживала не за себя, и не за танец с Карсейном, но за Эранора. Она надеялась, что её принц найдет способ отказаться… но отступать он не имеет права ни по этикету, ни по характеру. И, словно желая снова уподобиться Эранору, Грейс, невзирая на слова о том, что она в смятении, пожелала быть сильнее своих страхов.