На Юге сандалии — обычное дело. Другой вопрос, что самому их редко удается надеть или снять, а вот с подмогой — вполне. В любом случае, неловкости удалось избежать.
— Песок приятный и теплый, когда по нему ступает босая нога.
Сейчас их разговор, а точнее, цель Грейс, будто отступила на второй план, когда она увидела взгляд Эранора на морскую гладь. В конце концов, он и правда, ничего ей не должен, а то, что сделал, уже — немало.
— Ступайте! — она мягко подтолкнула принца в спину в направлении двери.
— Ну, уж нет, — Эранор затормозил и перехватил руку девушки чуть выше запястья и повёл Грейс за собой в сторону двери, за которой Хауфо весело прыгала по волнам.
— Я один не пойду.
— Нет, нет, мне нельзя… — рассеянно пролепетала она, пока дверь за их с Эранором спинами не закрылась, отрезая путь к отступлению в тенистый зеленый сад.
— У меня смуглая кожа, а на солнце, вблизи воды, я загорю еще больше, — королева всегда твердила, что мраморная кожа на Юге — показатель красоты и величия. А вот смуглая, наоборот, свойственна лишь рабыням, выполняющим грязную работу. Принцесса Грейс не считалась красавицей именно потому, что унаследовала такую склонность к загару от отца.
— Я думаю, это глупая причина лишать себя удовольствия, — Эранор пожал плечами, — что-то из той же сказки, как «у Его Высочества не должно быть шрамов, принц должен» и бла-бла-бла, — когда Эранор цитировал свою няню, то специально изменил свой голос наподобие старческого ворчливого. Его мать умерла, когда ему было четыре. Так что она не успела сказать всего этого, эти тяготы пали на плечи няни, а Эранор получил свой первый шрам в 10 лет, когда полез к кухаркам. Тогда он себе чуть пальцы не отрезал, было очень больно, а кухарок чудом не казнили, но это не помешало Эранору научиться свежевать дичь и, впоследствии, вкусно готовить.
Грейс и в голову ранее не приходило, что обозначенная маленькой девочке причина может быть глупой. Она принимала слова старших как непреложную истину во всем, что касалось внешности. Отсюда произрастал корень комплексов принцессы и ее неуверенность в себе. Однако когда Эранор стал подражать старческому голосу, Грейс не смогла сдержать тихого смеха.
А ведь и правда, его шрам на лице многие на балу сочли отталкивающим. Грейс же… Просто не заостряла на нем внимания. Внешность Эранора она принимала как данность, единой целой картиной и даже мысленно не могла предположить, каким принц был бы без шрама.
— Да и, разве не я, как жених, несу ответственность за любые действия своей невесты? Пускай я не хочу ввязываться в Ваши дела, но пока у меня такой статус, обещаю, что в обиду я Вас не дам.
Эранор не часто что-то обещал, потому что всегда держит своё слово. Если Грейс обратиться к нему с той или иной жалобой на кого-то, то тому человеку придется копать себе могилу заранее. Эранор мог быть добрым и спокойным, а мог быть злым и жестоким, в зависимости от ситуации.
Стоило Эранору коснуться тёплого песка, как он зарылся в него пальцами левой ноги и отпустил руку Грейс, вспомнив, что держит её неприлично долго.
— Вы очень добры, — Грейс улыбнулась, но робко добавила, снимая один сандалий, — хотя мне бы самой хотелось нести за себя ответственность и не доставлять Вам неприятностей. Мы ведь договаривались, что вы здесь гость на ближайший год… Но ваше обещание я запомню.
Впрочем, Грейс прибегла бы к нему лишь в крайнем случае. Но ей и правда нужно подрасти. Про себя девушка подумала, что хотела бы стать такой же сильной, как Эранор.
— Эри! Эри! Иди сюда! Тут такие штуки! — весело кричала Хауфо, уже играя в воде с ракушки. И кто сказал, что кошки не любят воду?
— Мы хотели пройтись по городу, хотите с нами? — Эранор даже подумать не мог, что предложит подобное, но он это сделал и с любопытством ждал ответа.
— Вы предлагаете мне присоединиться? К прогулке? За дворцовыми стенами? — Грейс казалось, что она ослышалась. Конечно же, в городе принцесса бывала, но лишь в закрытой карете, на главной и самой чистой улице, под эскортом и взором строгого отца.
— Я согласна, — тут же ответила она, не дожидаясь разъяснений Эранора, будто боясь упустить свой шанс, — вы хотите отправиться верхом или в карете или возьмёте паланкин?.. — но она и сама поняла, что это были глупые вопросы, сердце подсказывало ей, что Эранор желает быть инкогнито, и ему ни к чему ни лишнее внимание, ни лишние приблуды, тем паче, лишние люди.
ebooksa