Солнце уже хорошенько припекало, когда мы из леса вышли в степь. Вдали виднелись песчаные барханы и я, открыв рот, наблюдала, как по ним будто змейка медленно тащится караван. Ну, надо же! Откуда тут пустыня? Да и верблюды меня всегда настораживали. Плюнут еще. Мало ли. Клубок катился ровнехонько навстречу каравану, и я, напевая «Арабскую ночь» из мультфильма «Алладин», обреченно готовилась к встрече с горбатыми созданиями и их владельцами. Но пока я дотащилась до дюны, каравана и след простыл, а впереди на несколько километров простирались золотые пески.
Этот клубок издевается что ли? Жаль он говорить не умеет, да и слушать тоже, а то я бы ему устроила! Клубок, равнодушно покачивая шерстяными боками, катился всё дальше вглубь песчаных гор. Жара была просто невыносимая и я, натянув кепку — спасибо предусмотрительной маме, изнывала от жажды. А вот воды у меня не было, только Живая! Мерзкий клубок всё катился, а у меня от этого адского пекла уже мелькали тёмные круги перед глазами. Вот зачем Бабкам-Ёжкам жить отдельно? Столько проблем из-за этого!
Я поднялась на очередной бархан и радостно завизжала: впереди был огромный восточный город с белыми стенами и золотыми крышами дворцов, я даже видела рыночную площадь. Вот только людей почему-то видно не было. Хотя, такая жара, все, наверное, по домам прячутся. Прибавив шаг, я поторопилась к огромным воротам. Стражи у ворот не было. Вот тут бы мне задуматься, насторожиться. Глупая, очень глупая Иванна!
Клубочек повёл меня по извилистым улицам, а я рассматривала город, ища взглядом колодец или бочку с водой. Жажда становилась всё более навязчивой. Странно в этом городе на улицах не было видно не только людей. Мне не попалось ни одной собаки или кошки, начинало складываться ощущение, что даже скорпионы обходят это место стороной. Я решила, что раз я — героиня, то стоит наведаться к местному правителю. Всё равно комок ниток настойчиво вёл меня в сторону дворца.
Спустя ещё минут двадцать клубок остановился у подножия огромной лестницы, и стоило мне раскрыть рюкзак, как он быстренько в нём испарился. Я медленно поднималась по ступеням, не переставая оглядываться. Я чувствовала чей-то злой и довольный взгляд. Я даже была уверена, что мне надо как можно скорее убираться из этого пустого города, но ведь клубок привёл меня именно сюда! Горыновна сказала, что этот волшебный навигатор никогда не сбивается с пути и на него не могут воздействовать даже самые умелые маги Тридцати царств.
Преодолев лестницу, я оказалась у входа в удивительный сад, посреди которого бил роскошный фонтан. Охраны и тут не оказалось, и я вприпрыжку помчалась к фонтану. Словно ребенок я плескалась в хрустальных каплях воды, на вкус она была необычайной. Напившись, умыв лицо и наполнив водой запасную флягу, я направилась дальше.
Меня всё больше напрягала царившая здесь тишина. Не птиц, не зверей, не людей. Идти во дворец совсем расхотелось, и я направилась в беседку. Посижу, передохну и с Эми посоветуюсь, как дальше быть, но стоило мне расположиться на мягких подушках, как меня потянуло в сон. Конечно, не спала ведь почти! Глазки мои закрылись, и я благополучно уснула.
Пробуждение было не самым приятным, точнее отвратительным! Меня грубо трясли, а я всё никак не могла прийти в себя. Будивший меня церемониться не стал и отвесил мне хорошую пощёчину! От боли я не только открыла глаза, но и выдала парочку нелестных эпитетов в адрес нахала. И тут же об этом пожалела.
Вы мультфильмы смотрите? Помните Джинна? Синего такого? Вот именно он или его брат-близнец, уж не знаю, есть ли у джиннов родственные связи, держал меня за шкирку, и я болтала ногами в метре от земли. Может, я ещё не проснулась, а? Джинн сдвинул свои чёрные густые брови и посмотрел на меня как на блоху:
— Ты кто такая? — на корявом русском спросил джинн.
— Я героиня, Иванна Царева. Я к вашему правителю шла поздороваться да заснула! — запинаясь, ответила я, а синее лицо моего нового знакомого озарила такая насмешливая улыбка, что мне стало очень обидно.
— Героиня? Что-то ты больно тощая, а где не надо больно объемная. Герои по-другому выглядят, — и этот юморист заржал так, что его синий кадык запрыгал вверх вниз.
— Так я и не герой, а героиня! Пустите меня, в конце концов! Я никаких преступлений не совершала! — завопила я.
Висеть было очень неудобно, к тому же, я переживала за рюкзак. Живой воды мне вряд ли ещё нальют! К моему удивлению, эта голубая глыба послушалась и опустила меня на землю. Стоять на своих ногах оказывается так здорово.
— Раз сама шла, то идём, сопровожу тебя. Как-то же Иферит тебя впустил, раз ты тут! — сообщил джин и указал рукой на выход из беседки.
Я только сейчас увидела, что ног у этого существа нет. От широкого пояса, на котором крепилась большая загнутая сабля, вместо привычных конечностей тянулся столп синего тумана. Интересно, однако!
— Иферит? Это кто? Я здесь никого не встретила, когда в город вошла… — от удивления я замолкла.
Только сейчас до меня дошло, что пока я дрыхла, солнце покинуло небосвод и ему на смену пришли мириады звёзд и сверкающая перламутром луна. В саду же было светло за счёт сотен факелов и парящих прямо в небе золотистых пульсаров. Звучала прекрасная восточная мелодия, и толпы таких же голубых джиннов мужчин и женщин, судя по причёскам и нарядам, прогуливались среди роз и павлинов. Я протёрла глаза, вдруг галлюцинации?
— Иферит — это наш город. Он такой же живой как ты или я и сам выбирает, кого пускать на порог. Уж не знаю, зачем он впустил к нам такую немощную, как ты! — недовольно ответил мой голубой друг.
Ха! Так и буду его звать, ему не обидно, а мне весело! А то уж слишком он высокомерный!
ebooksa