Мы вошли во дворец через какой-то тайный ход и сразу оказались в комнате с множеством карликов. Здесь двухэтажные кровати стояли рядами, как в казарме, и их было очень много. Карлы не обращали на меня никакого внимания, но при виде Лейлы опускали в почтении свои маленькие головы. В основном здесь были женщины, но мне на глаза попалась и парочка мужчин — пузатеньких усачей. Мы прошли сквозь это общежитие и оказались в подобии местного детсада для маленьких карликов. Малыши у этих ребят были просто прелесть, настоящие ангелочки с картин эпохи Возрождения.
— Подожди меня здесь, — сухо сказала Ягиня, а я встревожено осмотрелась: в прошлый раз такое ожидание закончилось для меня довольно печально. — Не трусь, эта мелюзга тебя не съест! А вот я могу, — ведьма зло усмехнулась и скрылась за ближайшей дверью.
Я никак не могла поверить, что меня тут оставили просто так. Мерила шагами комнату, осмотрела все входы и выходы, но не найдя угрозы, села на подушку рядом с белокурой кучерявой малышкой играющей в одиночестве. Эта лапочка сначала хотела от меня сбежать, но я её остановила, взяв за маленькую ручку.
— Привет, меня зовут Иванна, не бойся, — я приветливо улыбнулась девчушке.
Малышка помялась, но всё же улыбнулась в ответ.
— Зои, — тихо сказала она и протянула мне куклу, — А это Риса.
Не знаю, сколько прошло времени, мы с Зои уже успели вылечить Рисе простуду и уложить её спать, когда я услышала крики. А затем в комнату ворвался столб дыма и дверь, через которую я недавно вошла с Лейлой, охватило пламя. Вот и второе испытание!
Я, подхватив малышку на руки, ринулась к другому выходу, у которого уже гурьбой столпились, рыдая на все голоса, маленькие карлики. С силой толкнув дверь, я пришла в ужас. Я же недавно проверила все пути к отступлению. Дверь была заперта с той стороны! Вот это нежданчик! Я опустила Зои на пол и позвала Эми.
Лисичка круглыми глазами осмотрела меня, орущих карликов и пылающие занавески. Пламя разгоралось всё сильнее, а дым пробирался в лёгкие и щипал глаза. Малыши плакали.
— Ты как всегда! — рассмеялась чёрно-бурая и, уменьшившись в размере, проскользнула под дверь.
Через мгновение мы с ней уже выводили детишек в коридор. Хорошо у моей лисы отменный нюх! Не прошло и получаса, как мы оказались в саду вместе со всеми малышами!
Не успели мы отдышаться, как я заметила толпу карликов, несущуюся из дворца в нашу сторону! Ох, ты ж блин!
— Я, пожалуй, удалюсь! Позовёшь! — сказала мне Эми и исчезла.
Карлики что-то кричали на своем наречии и махали руками в мою сторону. Так, спокойно, вон они какие мелкие. Да я их одной левой! Зои испуганно схватила меня за руку, а я приготовилась обороняться, в который раз пожалев, что не взяла с собой увесистое дубье.
Какого же было мое удивление, когда добежав до нашей компании, карлы стали падать на колени и вздымать руки к небу! Один бородатый пузач подошёл ближе и положил к моим ногам бархатный мешочек.
— Это мой папа, — прошептала Зои. — Он благодарит тебя за моё спасение.
И тут началось. Меня закидали мешочками с драгоценностями, цветами и прочими прелестями. Для меня пели песни, устроили показательные танцы и бои на загнутых клинках, при этом мне как-то быстро организовали место отдыха из кучи подушек и лёгкого навеса. Как я не отбивалась и не пыталась скрыться и разыскать гадкую ведьму, которая ради испытания чуть не погубила таких милых карликов и их малышей, меня никто и не думал отпускать. Главное, меня очень вкусно накормили, а ведь я не ела с прошлого вечера и даже как-то забыла об этом факте.
Скоро я окончательно расслабилась и позволила малышам меня развлекать, холить и лелеять. А вот когда отец Зои обратился ко мне с предложением стать их новой королевой, внутри что-то щёлкнуло. Нет, я, конечно, была очень польщена, но в мои планы это совсем не входило, я вообще пришла сюда за… А зачем я сюда пришла? Я пыталась вспомнить и не могла. Что-то важное как воздух ускользало от меня. А ведь я сегодня чуть не погибла ради этого! Воспоминание о поцелуе с Василисом, будто прекрасный сон промелькнуло в памяти, и всё встало на свои места! Вот оно третье испытание, и я его прошла!
Глава 10. Рыба-Кит и Русалочья бухта
Стоило мне понять, что вся эта суета вокруг моей персоны очередное испытание, как карлики резко потеряли ко мне всякий интерес. Из-за ближайших деревьев мне помахала рукой Лейла, и я поспешила к ней.
ebooksa