Я не оборачиваюсь. Нет необходимости. И так прекрасно знаю, кто это. И зачем он здесь. Звук приближающихся шагов совпадает с ударами моего сердца.
Знаю. И всё равно вздрагиваю, когда его ладонь ложится на основание моей шеи.
Задерживаю дыхание. Не знаю, чего ждать. С Рэйвеном всегда так — будто хождение по минному полю, когда понятия не имеешь, в какой миг рванёт.
Всё слишком сложно. И просто одновременно. Стало после того, как на моей руке зажглась его метка истинности. И после того, как вся моя ненависть к нему слетела, будто луковая шелуха на ветру в тот самый миг, когда я увидела его настоящего, приняла на себя, прочувствовала то, что чувствовал он.
Да, он сделал мне много плохого. Но разве не достаточно пострадал за это? Разве не испил свою горькую чашу до дна? Как по мне, так хуже просто не может быть наказания, чем то, которое на него обрушилось.
Рэйвен обещал, что теперь всё будет иначе, что он больше не сделает мне больно. А значит, не станет разлучать меня с Вики. Предпочитаю верить в то, что его слово и его метка на моей руке весят больше, чем кольцо и бумажки о брачной церемонии.
Да и потом, большой вопрос, хотела бы я вернуть обратно свой статус? Навечно связать себя с этим сложным мужчиной? Жить в напряжении и постоянно дрожать?
Из-за метки истинности мне больше не сбежать и не спрятаться. И раз так, то разве не разумней и проще выполнить его просьбу, подарить ему сына и отойти в сторону?
Растить детей, пусть и под присмотром дракона, но в спокойствии и безопасности? Не скрываясь и не таясь? Слова Рэйвена, его обещание не обижать меня, оно ведь именно это и подразумевало? Это не поражение, а перестройка на более выгодные для обороны позиции, если говорить на военном языке.
Закрываю глаза.
Горячие пальцы дракона по-прежнему обхватывают мою шею. Дыхание Рэйвена касается моего виска, движется к завитку уха. Вторая ладонь дракона ложится на мою талию, затем смещается на мой живот, который я судорожно втягиваю.
— Мелли, — низкий вкрадчивый шёпот окутывает меня, обволакивает тёмным дурманом.
Его пальцы, удерживающие шею, медленно движутся вниз, сдвигают край халата, проникают под сорочку. Медленно, неотвратимо и нежно. И эта его непривычная нежность окончательно путает.
— Аах! — втягиваю воздух приоткрытыми губами, когда губы Рэйвена касаются моей шеи.
В месте его прикосновения кожа будто вспыхивает огнём. Осторожное касание его губ и языка, вместе с колючей бородкой поднимают внутри дикий шторм. Соски каменеют и чувствительно ноют, внизу живота разрастается давно забытое томление.
Халат невесомым шёлком скользит вниз, падая к ногам. Потолок вдруг качается, а в следующий миг я оказываюсь у Рэйвена на руках. Инстинктивно обхватываю его мощную шею, всматриваюсь в его жёсткое лицо. Вертикальные зрачки дракона расширены, и зажжённые канделябры отражаются в них жёлто-красными бликами.
Кажется, на моём лице читается испуг, потому что уголок рта дракона поднимается вверх:
— Не бойся. Держу крепко и больше не отпущу.
Отвожу взгляд. Фокусируюсь на его смуглой шее в вырезе белоснежной рубашки.
Ловлю себя на мысли, что не совсем понятно, о чём он говорит — о настоящем или о будущем. И если второе, то это звучит скорее, как угроза. Пусть лучше будет про первое — договариваюсь мысленно с самой собой. А спрашивать вслух не хочу.
ebooksa