— Садитесь, — говорит она нам, заслужив предупреждающий взгляд мужа, который успешно игнорирует.
Мы садимся в их гостиной, и я вытираю липкие ладони о брюки. Отец Леры даже не взглянул в мою сторону, и это не предвещает ничего хорошего.
Я теряюсь в мыслях и оттаиваю только тогда, когда Лена вдруг ни с того ни с сего решает спросить у отца Леры, правда ли он позволял ей читать сколько угодно даже перед сном. И когда я упустил тот факт, что моя дочь смелее меня. Отец Леры пытается сдерживать улыбку, пока общается с Леной и подключившимся к ним Колей, но у него не получается. Тем не менее, когда дети замолкают, он снова становится серьезным.
— Я не позволю тебе жениться на моей дочери.
Все внутри болезненно сжимается, и меня охватывает паника.
— Понимаю, я не тот человек, которого вы бы выбрали для нее, но клянусь, что проведу остаток жизни, доказывая, что достоин.
Он пристально смотрит на меня, и я выпрямляю спину. До сегодняшнего дня я не встречал человека более устрашающего, чем мой отец.
— Так вот чего ты добивался, когда мешал ей жить, разрушил карьеру? Когда портил репутацию компании Ани? Хороший человек подождал бы, пока Лера закончит аспирантуру. Хороший человек не стал бы заставлять ее работать няней. Что для тебя моя дочь? Ты пытаешься превратить ее в бесплатную домработницу? Почему я должен позволить ей быть с человеком, который рискует ее будущим?
— Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, — признаю я. — Я могу пообещать вам, что будущее Леры не пострадает. Я отказался от академической карьеры, чтобы гарантировать это. Лера абсолютно свободна в выборе и может делать любую карьеру, какую пожелает. Я ни в коем случае не ожидаю, что она будет сидеть дома и помогать с детьми. Я от всей души поддерживаю ее амбиции.
Затем он скрещивает руки и пристально смотрит на меня.
— А что будет, когда ты найдешь другую молодую няню? Снова выберешь кого помоложе?
Я стараюсь сохранять спокойствие и скриплю зубами.
— Этого никогда не случится. По правде говоря, я знаю вашу дочь уже много лет. Я не верю в судьбу. Вернее, не верил. До появления Леры. Теперь я понял, что она — моя судьба. Ничто и никто не заменит ее.
— Расскажи нам о себе, — говорит мать Леры, ободряюще улыбаясь. — Наше впечатление о тебе до сегодняшнего дня было не очень хорошим, но ваша попытка поступить правильно заслуживает некоторого любопытства. Скажи мне, почему я должна позволить тебе жениться на моей дочери?
— По правде говоря, я хочу жениться на Лере из эгоистических соображений. Я прекрасно понимаю, что она с легкостью найдет себе кого-нибудь получше, но я уже не представляю себе жизни без нее. Я знаю, что она могла бы найти кого-то помоложе, кого-то, кто находится в самом начале своей жизни… но я безмерно люблю вашу дочь и думаю, что смогу сделать ее счастливее, чем кто-либо другой. Конечно, Лера никогда не будет ни в чем нуждаться, если выйдет за меня замуж, но ее не остановить, и она нацелилась на академическую карьеру. Я помогу проложить ей дорогу. Кроме того, я могу предложить ей жизнь, наполненную любовью и радостью. Я сделаю так, чтобы каждый день она чувствовала, что ее ценят, и каждый день я буду напоминать ей, что она идеальна такой, какая есть, что ее недостатки — это вовсе не недостатки, что я считаю ее совершенством.
Я замолкаю и отвожу взгляд в надежде, что у меня получилось дать им понять, как сильно я люблю их дочь.
— По правде говоря, я хочу подарить вашей дочери весь мир, если она попросит меня об этом. Нет ничего, чего бы я не сделал для Леры.
Мать Леры кивает, похоже, удовлетворенная моим ответом, и поворачивается к детям.
— Елена и Николай, верно?
Они кивают, и я кладу руки им на плечи.
ebooksa