— Да не за что. Что мы, не родня? Мне с детства за твоей матушкой приходилось сопли вытирать. Привыкла.
Я отказался от предложенного ужина, поскольку не хотел лишний раз мелькать в обществе, и поехал домой. Чем меньше народу знает о моём приезде в Тверь, тем меньше шансов, что до отчима дойдут слухи.
Вернувшись в гостиничный номер, я сразу же позвонил дяде, сказал, что куб у меня.
— Значит, достал его? Отлично! Я так и думал, что твоя матушка не продала его. Опробуем завтра? Снаряжение у меня есть, координаты — тоже. А у тебя как раз свободный день. Что скажешь?
— Я тоже собирался это сделать.
— Прекрасно! Тогда подъеду утром, часов в восемь.
Договорившись с дядей, я стал разбираться с инструкцией. Использовать куб было просто: поставить шесты на определённом расстоянии друг от друга, ввести на самой коробке координаты и нажать ручку. Если координаты правильные и если в той точке нет помех, лаз откроется. Мне уже не терпелось испытать артефакт в деле.
Утром дядя подъехал очень рано. Я даже не успел перекусить бутербродами, как задребезжал телефон. Одевшись в штатский наряд и взяв чемодан, я спустился вниз. У крыльца стоял бордовый седан. За рулём сидел усатый, плотный мужчина в сером костюме, а дядя — рядом. Он представил своего спутника. Это оказался слуга, звали его Егором. Дядя взял его в качестве помощника.
Выехав из города, мы свернул на просёлочную дорогу, и какое-то время автомобиль полз через поле, пока не добрались до леса. Здесь дядя долго выбирал, где остановиться. Наконец, нашёл подходящее место и загнал машину под деревья. Мы вылезли, Егор взял всё снаряжение и вещи, в том числе два тёплых бушлата, и мы втроём побрели в лесную чащу. Дядя был одет по-походному: в брюки, сапоги, кожаную куртку и фетровую шляпу. На поясе его висела кобура с длинноствольным револьвером.
— У меня пять координат, — сказал дядя. — Сегодня желательно все осмотреть. Мы с продавцом, конечно, проверили, чтобы все рабочие были, но пёс его знает, что там. Может, и камней никаких нет.
— Мой отец потратил годы на поиски месторождения чудо-камней, — я шёл последним, глядя на широкую спину Егора. — Дело это непростое. Не рассчитывайте, что быстро найдём.
— Знаю, Вячеслав. Твой отец не один такой. Многие не находят. Не везде эти проклятые камешки растут. Может, и мы не найдём, и ни с чем останемся. Но зачем сразу терять надежду? Зато представь, если обнаружим? Да мы столько денег заработаем, что до конца жизни хватит!
Минут через пятнадцать блуждания по лесу мы добрались до поляны, частично заросшей кустарником и перегороженной двумя упавшими деревьями. Дядя счёл это место подходящим.
Я открыл чемодан и извлёк его содержимое. Поставил куб на треногу, а телескопические шесты разложил и воткнул в землю на указанном в инструкции расстоянии друг от друга. Дядя проверял снаряжение. Он взял с собой вещмешок, кирку, два противогаза, большую флягу и камнеискатель. Один противогаз отдал мне.
— Вводите координаты и пойдём, — сказал я. — Егор с нами отправится?
— Нет, он будет сторожить лаз.
Я с сомнением посмотрел на Захара. Меня обуяли недобрые мысли. Если мы уйдём на нижний слой, что помешает этому человеку закрыть портал и уйти вместе с кубом. Обратно нам не выбраться, а слуга, продав артефакт, озолотится. И никто ничего не узнает.
— Отойдём на пару слов, — предложил я.
Дядя сразу догадался, в чём заключаются мои опасения.
— Не волнуйся, Вячеслав, всё в порядке. Захар никогда не пойдёт на подлость и моему брату ничего не расскажет. Ему можно доверять.
ebooksa