— Ладно, — согласился я нехотя, недовольный тем, что приходится полагаться на совершенно незнакомого человека. Я и дяде-то пока не доверял, что уж говорить про какого-то Егора.
Дядя достал записную книжку в кожаном переплёте с тиснением, открыл и стал вводить код, крутя ролики с цифрами. Когда всё было готово, я вдавил ручку на кубе, и пространство между шестами разорвалось, образовав тёмную брешь.
— Вначале надо проверить, — сказал я. — Мы можем попасть в туман.
— Смотрю, ты уже кое-чего знаешь. Само собой, без разведки только последний дурак в лаз пойдёт.
Дядя надел противогаз и шагнул в брешь, но быстро вернулся. Там было безопасно. Взяв вещмешок и кирку, он снова туда шагнул, а за ним — я. Бушлаты брать не стали, поскольку на первом слое, куда мы сейчас шли, стояла жара. Я даже сюртук оставил, чтобы не мешался в руках.
Пейзаж вокруг выглядел странным. Тут повсюду валялись валуны, вросшие в землю, а между ними росли кривые тощие деревца с бордовой листвой. Среди них ползали жирные зелёные черви. Куда идти? Где искать камни? Неясно. Хорошо, хоть тумана нет.
— Любопытная тут природа, — дядя огляделся по сторонами. — Когда мы на практике в высшей школе ходили на первый слой, там было всё совсем иначе. И этой ползучей мерзости не было.
— Да эти-то безвредны, — я пнул одного из проползающего мимо червя.
— А вот небо… небо всё такое же. Как было дырявое, так и осталось.
— Есть идеи, куда отправиться?
Дядя посмотрел на камнеискатель, но стрелка безвольно болталась:
— Где можно пройти, туда и пойдём, но не слишком далеко. Просто осмотримся вокруг. Вдруг где-то поблизости жила есть?
— Сомневаюсь, что так быстро найдём.
— Не будем терять надежду. А не найдём сейчас… так в другой раз найдём. Торопиться нам некуда.
И мы побрели между камней. Впереди шагал Валерий с камнеискателем в руке, следом — я.
— Егору можно доверять, — проговорил дядя, вспомнив мои сомнения. — Он давно служит мне, его супруга и сын — тоже. У него нет резона убивать меня даже ради такого дорогого артефакта. Он дорожит своей семьёй. И я не припомню, чтобы Егор хоть раз меня обманул. А я его почти двадцать лет знаю, между прочим.
— Даже верный пёс иногда может цапнуть за руку.
— Всё нормально будет. Если оставить куб без присмотра посреди леса, это может закончиться плачевно. Какой-нибудь идущий мимо простолюдин найдёт, схватит — и был токов. И спросить не с кого.
Мы с дядей часа два бродили вокруг лаза, пытаясь найти месторождение. Поначалу дядя о чём-то болтал, спрашивал что-то про школу, но потом, видимо, устал, и замолк. Повсюду валялись камни размером с автомобиль, а то и с дом, между ними росли хилые бордовые деревца и ползали жирные черви. Унылое однообразие царило здесь, а тишину нарушал лишь нескончаемый шорох кожи существ о сухой грунт.
Не обнаружив ничего интересного, мы вернулись обратно в наш мир.
ebooksa