Полевая кухня распахивала свои двери каждый полдень. Рацион составляли куриный бульон, в котором от курицы осталось лишь одно название, пшеничная каша, больше походившая на горькое жидкое пюре, и ломоть камнем засохшего хлеба. Помимо этого, раз в три дня выдавали сухой паёк, тщательно сберегаемый большинством жителей на чёрный день, который, определённо, маячил уже где-то не за горами. Очередь выстраивалась уже за час до раздачи и зачастую рассасывалась лишь к трём-четырём. Посуду приходилось беречь похлеще бабушкиных драгоценных сервизов: на полторы тысячи голов нашлось всего двести тарелок и того меньше приборов. Пройдя сотню метров мимо злой, голодной толпы, Николай оказался у зелёного грузовика с нагревателем, подсоединённым к цистерне: получить кипяток не на костре тоже можно было лишь раз в сутки. Нагло вклинившийся в колонну врач мигом вызвал возмущение и агрессивное эканье со всех сторон.
– Тихо! – прикрикнул мужчина, вынимая из кармана повязку с крестом, и, повернувшись, обратился к солдату на раздаче. – Мне за себя и за Березина.
– Пока только пшёнка, бульон после двух, – бледный рядовой покорно протянул две смешные порции каши. В мешках под его глазами можно было спрятать пару караулов.
– Ты давно спал, дружище? – обеспокоенно покосился Николай.
– Позавчера… – едва слышно просипел парень.
– Так он дух, ему сон не положен, – рассмеялся сослуживец, хлопнув парня по спине.
В очереди возобновились причитания и ругательства из-за заминки. Врач развернулся и зашагал сквозь лагерь, огибая снующие туда-сюда фигуры. Пройдя мимо резвящихся детей, стервозной дамочки и танцующего посреди дороги чудака, Николай, наконец, добрался до закреплённой за ним палатки. Едва проснувшийся сосед уныло сидел на спальнике в одном ботинке, глядя серыми глазами куда-то в пустоту.
– Поздно ты, – хмыкнул Николай, подав товарищу джинсы и куртку.
– Слышал ночной концерт? Вот и я, – пожаловался парень, пытаясь не вставая натянуть штаны.
– Думаю, все слышали. Многие, кстати, даже присоединились.
– Ладно бы ещё что-то нормальное пели, – протёр глаза паренёк. – Нет же, третью ночь одно и тоже: мужик скормил друзьям свою жену, а какой-то чёрт сиганул с обрыва!
– Пойдёшь наверх? – усмехнувшись в ответ на причитания товарища, Николай сунул тому в руки одну из тарелок.
– Угу, – промычал паренёк, наконец снарядившись для улицы.
– Тогда догоняй! – довольно топнув, врач нетерпеливо выскочил из палатки.
На крыше казармы было необычайно уютно. Пожалуй, это было единственное место во всей части, где Николаю действительно нравилось находиться. Бетон умудрялся нагреться даже в мрачную погоду, а воздух на высоте в кои-то веки не был пропитан сыростью. Оба медика сидели на краю, свесив ноги, и жадно поедали скудный обед. Перед ними раскинулся дивный пейзаж из заострённых зелёных шатров, тонких струек дыма и слоняющихся туда-сюда жителей. Где-то вдалеке раздался звук бьющегося стекла и крик:
– Эй, он украл мой паёк! Я видел, как этот ублюдок рылся в моей сумке!
– Ничего я не брал! Ты совсем свихнулся, старый маразматик! – возражал суровый бас.
Трое солдат уже спешили к месту потасовки быстрым шагом, в одной из палаток навзрыд ревел грудничок, а у самого забора небольшая легко одетая группа играла в дворовый баскетбол, используя прибитую к ограде шину в качестве кольца.
При первой встрече Николай охарактеризовал Степана Березина как меланхоличного романтика, которому собственный внутренний мир был куда интереснее, чем реальность. Да и теперь, спустя несколько недель, многие коллеги и соседи подтвердили бы, что ему скорее подошла бы профессия поэта, нежели врача. Впрочем, ни тем, ни другим пареньку стать так и не удалось. Из медицинского он ушёл на последнем курсе по неизвестным причинам, а творчество, с его собственных слов, требовало слишком много выдержки. Перебиваясь на подработках то тут, то там, Березин дожил до двадцати пяти, так и не найдя своего места в жизни. Кто знает, сколько бы ещё он слонялся от дела к делу, если бы не трагичные события последних недель. И как беззаботна была бы для него жизнь обычного гражданского в лагере: целыми днями сидеть погружённым в мысли, не обращая внимания на чепуху и суету вокруг. Однако волей случая Степан оказался вверен под руководство Николая в качестве помощника врача и с тех пор уже успел по-настоящему проникнуться обретённой должностью.
– Прямо так и сказал?! Ну урод… – чуть не выронив еду изо рта, воскликнул Березин.
ebooksa