Демон на одну ночь

– Насколько всё плохо? – сурово вопросил её демон, и его поддержал Эскель, выгнув спинку и показательно заурчав.

– Нет ни единого повода подозревать плохое, проверено всё, – честно ответила Аманда. – Я купила препараты железа, на ночь выпью снотворного зелья и буду утром чистым ангелом на белой метле. Габриэль, в момент ареста и даже на суде я часто слышу угрозы в стиле: «Я вернусь за тобой» и «За меня отомстят». Слышу именно от людей, поскольку Иные более здраво оценивают свои возможности навредить мне. Профессор Блэк ничуть не сомневался, что взял надо мной верх, когда притащил в своё тайное убежище, когда как на самом деле это я вынудила его привести полицию к месту содержания пленного вампира. Настойчиво предлагаю не паниковать без причины.

Её крепко обняли и прошептали в макушку прерывающимся от эмоций голосом:

– Мне впервые в жизни страшно. Впервые терзает чувство собственного бессилия! Жалею, что во мне нет ни капли ведьминской крови и я мало что смыслю в ваших чарах и проклятьях. Аманда, если с тобой что-то случится... этому городу сильно не повезёт.

– Демоны, демоны, вы не можете без угроз, да? С капитана Вэнрайта, небось, уже всю шкуру снял, отколупав по чешуйке? На мне твой кулон и твоё кольцо, охраняющее от всех возможных напастей.

– Не от всех, – возразил Габриэль и прошептал: – Ночью я не смог наложить заклинание связывания жизней – оно стекает с тебя, будто отторгается какой-то мощной чужеродной магией.

А вот это было серьёзно! Аманда заглянула в яркие встревоженные глаза своего демона, на самом дне которых сквозь море волнений просвечивало гневное отрицание недостаточности силы его любви к ней. Да, причина сбоя заклинания наверняка в другом. Например в том, что вступившее в силу смертельное проклятье не даёт укрепляться на человеке защитным чарам. И тогда ощущение возникает именно такое – чувство, будто твоим чарам не пробиться сквозь плотную пелену, что они стекают по невидимой стене. Когда заклинанию не хватает надёжности основания, его разрушение ощущается как осыпание осколками, словно дом на шатком фундаменте затрещал и обвалился. По крайней мере, так написано в учебниках, так рассказывают её знакомые демоны, так приходилось ощущать ей самой, когда она сталкивалась с проклятьями на пациентах. Безуспешность попыток наложить охранки – второй симптом проклятья: необходимо снять его, прежде чем накладывать чары, это знает каждая ведьма.

– Эксперименты лучше проводить с бодрствующим образцом, – проворчала Аманда. – Приедем домой – попробуешь ещё разок, а я посмотрю, что там и как.

Машина летела по мосту Джексон-стрит, когда в голове Аманды взорвалась дикая боль. Руки на руле дрогнули, машину понесло на ограждение моста. Глаза заволокло кровавой пеленой, контроль разума над телом отключился как по взмаху палочки злорадного дирижёра. Давнее ощущение, что её встреча со своим любимым демоном не подарок, а дьявольская подстава от Судьбы, вспыхнуло на краю сознания. Потом сознание мигнуло и погасло, как перегоревшая лампочка, тело Аманды обмякло и навалилось на руль.

Случайные свидетели происшествия, проходившие и проезжавшие мимо, услышали донёсшийся из потерявшей управление машины мужской крик, потом застыли от изумления, увидев, как взмывает в небо чёрный крайслер с эмблемой ведьмы на капоте. Впрочем, спустя мгновение они спокойно шагали и катили дальше по своим делам, напрочь позабыв про странную машину.

Глава 38, о смертельных проклятьях

Аманде снилось, она сидит на экзамене в ведьминской академии. Второй курс сдаёт первую медицинскую помощь. Седьмой курс – тоже, но в более усложнённом варианте: старшекурсницам отведена роль больных пациенток. Соответственно, задача младших адепток – снять с больных все наложенные преподавателями порчи и правильно применить зелья с эликсирами, излечив пациента. Задача старших – не помереть от лечения, вовремя блокируя в своём организме все вредоносные воздействия. Как обычно, лёгкий билет не выпадает никому: ни неумелому «врачу», ни несчастному больному. Задача Аманды – проследить, чтобы во время экзамена не пострадал ни один двоечник-семикурсник, и чтобы отличницы-второкурсницы не оставили без экзаменационной отработки ни одну из старших адепток.

Экзамен идёт своим чередом. Бледная ведьмочка плетёт чары над распростёртым телом в студенческой униформе, вокруг стоят ожидающие своей очереди на получение оценки в табеле успеваемости.

– Бытовое проклятье рассеянности, осложнённое зельем забывчивости, – правильно определяет заболевание экзаменуемая и отвечает на вопросы билета о необходимых антидотах, разрушающих чарах и стадиях лечения.

Как обычно, уверенные заявления «всё под контролем, колдую в штатном режиме», сменяются умоляющими о подсказке взглядами в сторону подруг и паническим шёпотом: «Девочки, кто-нибудь узнаёт эти красно-лиловые пятна, что пошли по телу пациентки?!»

– Смертельное проклятье, – произносит вдруг голос верховной, и Аманда негодующе оборачивается к подруге: на кого из старших студенток наложена столь опасная магия?! В списке билетов отродясь такого не водилось! Да и не снимет второкурсница смертельное проклятье, для неё это заведомо провальный билет, а для семикурсницы – реальный шанс не закончить курс обучения!

– Кому хватило бы сил его наложить? – глухо прозвучал басистый голос Вэнрайта, и Аманда мысленно застонала: что на этот раз учудили адептки академии, раз капитан явился прямо на экзамен?! Зельями на чёрном рынке торговали, дебоширили, приворотные чары на кого-то наложили, магические услуги нелегально оказывали? Хорошо хоть попались в лапы дракона, а не Магического Контроля, может, удастся обойтись собственным карцером, а не тюремной камерой. Хотя, если фраза про смертельное проклятье относится к их творчеству...

– Так чтобы мне не разглядеть – никому, – буркнула верховная. Пока Аманда силилась вспомнить, когда настолько усложнили учебную программу второго курса, подруга продолжила: – Что разыскали твои аналитики: родовые проклятья у семейства де Лорье дю Кюи де Суассон имеются?

– Родовые проклятья?! В министерстве Магического Образования совсем с ума все посходили? – проворчала Аманда и со стоном схватилась за гудящую чугунную голову.