Демон на одну ночь

– До последнего не верил, что он выпьет зелье, – покачал головой Эрл.

– Я умею расположить к себе, – оскалилась верховная. – Эх, плакали горькими слезами мои скидки, когда он очнётся, но на что не пойдёшь ради спасения Любви. Только так: вы этих моих слов не слышали! Репутация – наше всё. Элен, что застыла? Антимагические наручники нашла? Они в этом доме по всем углам распиханы.

Ядвига Коста возникла в проёме открытого окна ближе к рассвету. Аманда проснулась и села на постели, открыто смотря на раннюю гостью. Та выглядела не многим лучше её самой: два дня борьбы с самым трудным противником – с самим собой – не проходят даром и для очень сильных Иных.

Древняя тёмная ведьма решительно шагнула к ней и произнесла не дрогнувшим голосом:

– Я прощаю.

Лунный свет померк. Грянул гром, и затряслись стены дома. Стаи птиц, галдя, взметнулись над городом огромной тучей, заслонившей небо. Завыли ледяные вихри, пронеслись по дому и вырвались на улицу, рассеявшись меж закоулков.

Словно рой чёрных диких пчёл зажужжал вокруг Аманды, искря, шипя и медленно растворяясь в воздухе. На гул и грохот прилетели супруги Хэлл, за их спинами нетерпеливо подскакивала Ванесса.

– Сработало? Сработало? – безостановочно спрашивала девочка. – Бабушка, ты лучшая, я в тебя верила!

Устало выдохнув, Ядвига рухнула в кресло и закрыло лицо руками. Верховная подтолкнула Элен, и та растерянно произнесла:

– Однозначно сработало, плотность чар уменьшилась в десятки раз, но проклятье ещё осталось. Чтоб мне с метлы свалиться, мне не нравятся приходящие на ум предположения!

Верховная разразилась проклятьями, а Ядвига гулко сухо захохотала.

– Видишь, дорогая, он ещё жив. Добро пожаловать в твоё прошлое! Судьба, конечно, стерва, но стерва справедливая: не мне одной доказывать, что умею хоронить прошедшее и жить настоящим.

– Бабушка, ты о чём говоришь?

– О событиях времён Первой мировой войны. Неверно думать, что война светлых и тёмных завершилась в девятнадцатом веке, она бушевала и под шумок мировых баталий. Не так кроваво, как раньше, но и нас тогда, прямо скажем, почти совсем не осталось. Кто-то уже верил, что старая ненависть угасла, что светлые и тёмные могут жить дружно, но они ошибались. Верно, Хельга?

Аманда вздрогнула: крайне редко ей доводилось слышать имя верховной из не собственных уст, да и сама чаще обращалась к ней в соответствии со статусом. Она слышала от подруги, что той доводилось давным-давно мимолётом сталкиваться с Ядвигой Коста, а потом она вместе со всеми полагала её погибшей. Но загадочный «он» в кратких рассказах о том далёком прошлом никогда не мелькал.

«Важно не с кем ты живёшь, а без кого ты не можешь жить», – вспомнилось ей частое изречение подруги.

Похоже, тайны прошлого вторглись в их настоящее!

– Кстати, где Габриэль? – спохватилась она, и Эскель тут же наводнил её разум образами того, как вся собравшаяся в их доме компания ограничивает в передвижениях их демона. Котёнок продемонстрировал, как храбро он возмущался действиями гостей и преданно сидел рядом с пленным, чтоб тому не было слишком одиноко.

– Я у батареи отдыхаю, – прошептал воздух вокруг неё знакомым голосом. – Попроси друзей отомкнуть наручники и развертеть кокон заклинаний по-хорошему, пока не вышло по-плохому. Верховная, ты в курсе, где искать твоего знакомого?