Адский вояж

На промысел выходили, как в бой. Влад хотел даже оставить в порту пса, но Дружок категорически отказался — чуть ли не истерику устроил. Он явно чувствовал настроение двуногих, и не желал оставлять их без охраны. Стоило закрыть его в ангаре — завыл. Тоскливо и печально. Любому было ясно — успокаиваться пёс не собирается. Пришлось брать с собой.

Вышли из порта, отошли немного в сторону от материка, и начали плавно, по спирали спускаться. Маршрут, откровенно говоря, всем уже поднадоел — за последние дни каждый из троицы, кажется, вслепую мог повторить необходимые действия. Спустились, повисли на самой границе тумана. Обычно здесь начинали разворачивать «удилище» с магнитом, но в этот раз решили подождать. Отчего-то решили, что грабить будут вот прямо здесь и сейчас. И, естественно, ничего не произошло. Потянулось томительное ожидание. Борн не выдержал первым:

— Слушайте, человеки, может, вниз сходим? А то только время зря тратим, и топливо! Сколько можно ждать⁈ Они, может, и не нападут сегодня!

Земляне уже тоже изрядно истомились, так что возражать не стали. Раскрутили провод, нырнули в зону тумана, набрали гелиотропа, вынырнули, собрали добытое. Привычные действия успокаивали. Влад с дядей Сашей долго осматривали в бинокль окрестности — не мелькнёт ли где-нибудь хищный силуэт пирата? Но всё было тихо.

Жители Ойкумены, как успел заметить Влад, крайне редко покидали обитаемую область — пояс жизни. Ничего удивительного — это только «Ослику» не нужно экономить на топливе. За всё время команда так и не поднимала ни разу паруса, и вообще воздушные потоки старались игнорировать. В то же время местные, наоборот, активно пользовались ветряными течениями — во-первых, это изрядно экономит дефицитный гелиотроп, во-вторых, так просто получается быстрее. Каси как-то объясняла, что вне пределов пояса жизни ветряных течений практически нет, отчего скорость любого корабля падает катастрофически. Это в бою паруса только мешают, а при обычном переходе без них никуда.

Вот и получается, что стоит только покинуть зону жизни, и вокруг становится удивительно пусто. Где-то далеко вверху нависла над головой громада материка, с этой стороны особенно прекрасная. Переливается всполохами гелиотропа будто поверхность какой-то звезды. Если смотреть в бинокль, можно различить, как вокруг носятся воздушные корабли — чем ближе к материку, тем больше шанс поймать какую-нибудь посудину. Чаще всего это похожие на «Ослика» каботажники, но встречаются и боевые корабли. Патрули следят за порядком, а ещё, в дополнение к специальным датчикам следят, чтобы никто не покушался на тот гелиотроп, что держит в воздухе материк.

Однако здесь, внизу, на самой границе молочно-белого тумана, никого нет. «Ослик» выглядит потерянным и одиноким на самой границе молочного тумана. Со стороны, должно быть, кажется, что корабль застыл в белёсом желе — настолько недвижимой кажется это вязкое марево. Дяде Саше, Влад знал, тоже нравится разглядывать бесконечные просторы, а вот Борну неуютно. Поэтому, когда добытый гелиотроп обобрали с магнита, он первым предложил нырнуть ещё раз. Отказываться смысла не было, так что повторили ещё раз. И ещё.

Влад уже почти уверился, что сегодня ничего так и не произойдёт, но тут вдруг залаял Дружок. Пёс обычно был очень молчалив, так что все сразу насторожились. Дядя Саша схватил бинокль, принялся изо всех сил оглядываться по сторонам. Борн вдруг охнул и закричал:

— Вот они!

Орк указывал прямо вверх, в зенит, но Лопатин всё равно не сразу смог разглядеть врагов — слишком хорошо сливались с фоном. А когда разглядел — грязно выругался, потому что грабить их явились аж трое противников. Меньшего размера, но намного более шустрые, чем «Ослик».

— Полундра! — заорал дядя Саша, и рванул в рубку — за автоматом. Влад побежал следом. Помимо автомата схватил заранее заготовленный «пояс шахида» — это он так обозвал ремень, на котором было удобно укреплено несколько килограммовых шашек с тротиллом.

— Борн! Ты за капитана. Давай вниз на всех парах! — рявкнул Влад, сдёрнул шашку с пояса и телепортировался на ближайший корабль.

Выдернул чеку. Бросил взгляд по сторонам — успел увидеть открытый люк в трюм. Швырнул похожий на кусок хозяйственного мыла брусок. На то, чтобы осмотреться, времени нет — палуба оказалась забита орками, и они на удивление быстро сориентировались. Влад просто прыгнул за борт, едва успев уклониться от удара сабли. Короткое ощущение полёта — Лопатин успевает найти взглядом «Ослика» и снова телепортируется. Ощутив твёрдые доски палубы под ногами успевает облегчённо выдохнуть, и тут где-то вверху раздаётся взрыв.

Взрывчатки в бруске не так уж много, но, видно, попала удачно. Хлопок на таком расстоянии не такой уж громкий, но уже через секунду вражеский кораблик вдруг клюнул носом и, постепенно ускоряясь, канул в молочном тумане. И если взрыв был не слишком громким, то злобный вой с двух других кораблей троица добытчиков услышала очень чётко.

— Разозлились, похоже, — флегматично пробормотал дядя Саша. — Сможешь так ещё раз?

— Когда поближе подойдут. А то сейчас далековато, да и не видно толком.

«Ослик» уже изрядно погрузился в молочное безмолвие, видимость значительно ухудшилась. Впрочем, ожидание долго не продлилось. Влад мысленно выругался — остроносые вражеские корабли вынырнули из тумана почти одновременно, с противоположных сторон и на равном расстоянии. Парень, не выбирая, перескочил на тот, что справа.

Получилось неудачно — то ли кто-то из успел понять, что произошло на погибшем корабле, то ли просто не повезло. Картинка перед глазами сменилась, и Лопатин увидел перед собой здоровенного орка. Причём стоял противник лицом. Влад растерялся на какую-то долю секунды, а вот орк среагировал, будто только и ждал телепортера. Лопатин даже не заметил удара, просто из груди вдруг выбило воздух, а сам от отлетел к фальшборту и впечатался в него головой так, что позвонки в шее чуть не хрустнули.

Сохранить после такого сознание — подвиг, но Владу удалось. Правда, здравым умом и трезвой памятью Лопатин тоже похвастаться не мог. Перед глазами всё плыло, слух тоже сбоил. Парень попытался подняться на ноги, но упал прямо с четверенек, а когда смог собрать глаза в кучу, увидел перед собой несколько пар ног. Кто-то пнул его в бок, что-то хрустнуло — остальным это очень понравилось. Пираты засмеялись отвратительным пиратским смехом.

Влад действовал автоматически. Последним пинком его снова отбросило к борту, и Влад остался лежать, скрючившись. Но не бездействовал. Сорвал с пояса тротилловую шашку, выдернул чеку. Нечего было и надеяться забросить её в трюм, так что оставил там, где лежал. Пора было телепортироваться, но никак не удавалось сосредоточиться. Наверное, только понимание, что он сейчас в самом деле взорвётся помогло ненадолго прочистить мозги. Короткое затемнение в глазах, и Влад снова в воздухе.