Адский вояж

— Добываем, — покивал Энкратос. — И это очень не нравится некоторым нашим соседям. Во-первых, они считают, что это несправедливо, что мы так легко добываем гелиотроп. У них, насколько мне известно, не нашлось месторождений подходящего для добычи камня. Сама понимаешь, некоторые остроухие «светлые головы» никогда не потерпят такой несправедливости: у кого-то есть то, что нужно им, а у них — нет. Готовится большая война. И останавливает их только надежда обойтись чужими руками. Мы сейчас, собственно, этим и занимаемся — предотвращаем такой сценарий. Но войны в любом случае не избежать, поэтому сейчас империя всё добытое тратит на подготовку. Запасы оружия, боеприпасов, корабли, и прочее, прочее, прочее. В этом смысле появление острова для наших, сама понимаешь, совершенно не вовремя. Неудачно получилось. Лишней тонны гелиотропа — а именно столько, плюс-минус потребуется на транспортировку среднего острова на нужное расстояние, у империи сейчас просто нет. Это придётся останавливать какой-то из текущих проектов, что, как ты понимаешь, невозможно.

— Так что, ничего нельзя сделать? — расстроилась девушка.

«Зачем тогда звал обсудить это лично⁈ — хотелось спросить Каси. От досады, конечно — на самом деле она была рада видеть отца».

— Сделать можно. У меня есть тонна гелиотропа. Точнее, не у меня — у компании. Я думаю, смогу убедить ребятишек использовать этот запас для того, чтобы притянуть остров поближе к Ойкумене. Вот только просто так тратить такое количество дефицитного ресурса никто не захочет. А вот ради острова, который станет собственностью компании…

— Отец, ты хочешь получить его в собственность?

— Не личную, — нахмурился Энкратос. — Он будет принадлежать компании, а значит, каждому из моих подчинённых в соответствии с его обычной долей добычи.

— Но… — Девушка не то чтобы была возмущена. Скорее — удивлена. Отец, оказывается, всё уже продумал, и даже решение нашёл. Очень выгодное решение. И всё бы хорошо, вот только она была совсем не уверена, что землянам такое решение понравится. Об этом она и сказала отцу:

— Я привезла на материк двух людей. Они очень много сделали для того, чтобы остров не достался эльфам. Один из них чуть не расстался с жизнью — это он уничтожил авианосец. Лично. Не уверена, что мне удастся его убедить, что острову будет лучше в собственности твоей компании, чем в империи. Земляне привыкли считать его своим.

— А в том, что острову будет лучше в собственности компании, чем в бездне, сможешь? — уточнил отец. — Каси, ты пойми. Хорошее отношение — хорошим отношением, но это, во-первых, короткоживущий, во-вторых, провалившийся. Ты же знаешь, они по умолчанию не слишком толковые разумные. Так какое имеет значение, что они там думают?

— Для меня — имеет, — холодно ответила демонесса. — Этот человек… эти люди мне жизнь спасли. И я умею быть благодарной.

— В таком случае ты всё-таки потратишь силы, чтобы убедить их в том, что озвученное мной решение — лучшее. В качестве утешения могу пообещать им такую же премию, какую получишь ты. Для короткоживущего этого будет достаточно, чтобы не думать о деньгах всю жизнь.

Каси понимала, что отец прав. Со своей точки зрения. Вот только сама относиться так к землянам не хотела. Даже к Владу, хотя и злилась на него в последнее время, сама не понимая, почему. Впрочем, отец тоже не относится так пренебрежительно к своим подчинённым, и неважно, какой у них срок жизни. Просто земляне для него чужие. Ну и ещё, он, как и все остальные, не верит, что из них может выйти толк. А вот Каси на это было уже наплевать. Для неё земляне чужими больше не были.

— Так что, дочь. Я начинаю готовить почву для продавливания решения на совете командиров? — уточнил Энкратос.

— Нет, — покачала головой Каси. — Я сначала поговорю с Владом… с землянами. Обещаю, что постараюсь их убедить в том, что это действительно лучшее решение. Но пока они не скажут своё слово, не нужно что-то делать. А то получится, что мы всё решили за них. Я так не хочу.

— Как скажешь, — отец мягко улыбнулся. — Я не стану на тебя давить. Но тогда, Каси, я пока ничем не могу тебе помочь. И получается, ты напрасно летела в такую даль.

— Пап, ну что ты такое говоришь, — махнула рукой девушка. — Я действительно очень соскучилась!

На туманном острове «Стремительная» задержалась на два дня. Отдохнуть, провести мелкий ремонт, подготовиться к обратному полёту. Каси, чем дальше, тем больше убеждалась — отец предложил хорошее решение. Единственное возможное. И земляне наверняка согласятся, что так даже лучше, чем если просто позволить швырнуть целый город с бесконечной рекой в бездну. Она даже договорилась с отцом, что если земляне согласятся, в их собственности останется часть острова — на тех же условиях, какие предоставляются младшим офицерам отцовской армии. Отец был не слишком доволен, но в конце концов согласился.

— Каси, скажи, тебе ведь понравился этот землянин? Влад. — Сказал Энкратос после того разговора.

— Что⁈ — Возмутилась девушка. — С чего ты взял⁈ Он же человек! Короткоживущий! Я что, по-твоему, совсем дура⁈

— В любви мы все дураки, — печально улыбнулся Энкратос. — Не нужно так возмущаться, доченька. Я тебя ни в чём не обвиняю!