— Это невозможно! — покачала головой девушка.
— Почему? Влад явно что-то задумал, ещё когда мы с острова возвращались. Помнишь, увидел имперскую корону и потом стал как пыльным мешком из-за угла стукнутый? Явно какая-то идея в голову пришла. И на шахту для того, чтоб её проверить, завербовался. Нет, не думаю, что они решили себя вне закона поставить. Земляне — лихие парни, но на такую мерзость не способны.
Орк прервался, чтобы развернуть машину, и продолжил защитную речь:
— В то, что с бандитами связались — верю. Влад — себе на уме, явно не хотел секретом делиться, вот и попытался обойтись как смог. А вот то, что он этот гелиотроп украл… Нет, глупость. Да и когда бы он успел столько-то набрать? Ты представь, вот они на своём боте подходят под материк. Датчики присутствия кораблей работают на расстоянии километра от поверхности. Влад, насколько помню, перемещаться мог на вдвое меньшее расстояние. Вот и считай: два прыжка к поверхности от корабля, надёргать гелиотропа, пока не упал — сколько успеет? Три-четыре камешка? И потом обратно два прыжка. За пять дней таким манером ту здоровенную кучу он никак не мог набрать, это очевидно. Просто помер бы от перенапряжения.
Каси искала изъяны в объяснениях Ори, и не находила. Звучало всё очень похоже на правду.
«Нет, Ори прав, и это не потому, что мне не очень не хочется верить в подлость землян. Действительно, не получается по-другому. Даже если, скажем, он придумал, как закрепиться на поверхности материка… всё равно не получается. Там как раз против такого полно датчиков, так что действовать злоумышленник может только так, как описал Ори. Получается, они в самом деле добывают гелиотроп? Но как это возможно⁈»
— Ори, где их могут держать? — спросила Каси. — Тюрьма береговой охраны? Или наземная полиция? А может, дальний патруль?
— Скорее всего, береговая охрана, — пожал плечами старпом. — Но не думаю, что нам придётся гадать. Наши шустрые друзья у нас в ангаре практически поселились. Корабль успели купить, каждый день на нём летали… Сдаётся мне, скоро те, кто их взял, тебя сами найдут, так что можно не суетиться.
И опять Ори был прав. Суетиться действительно не следовало. Гораздо важнее подумать, что она станет говорить следователям. Первой мыслью девушки было продемонстрировать полиции добытое Владом, пересказать объяснения Ори. Потребовать, чтобы проверили работу добывающей установки — судя по тому, как возмущался Хримп, мастерской пользовались очень активно, да Каси и сама заметила кучу каких-то новых материалов. Значит, убедиться в невиновности землян довольно легко, вот только…
«А стоит ли, в самом деле, выдавать этот секрет? — подумала девушка. — Добыча гелиотропа… явно во много раз более дешёвая и эффективная, чем на имперской короне. На порядки. Если всё действительно так — это очень серьёзно. Кто у нас главный акционер имперской короны. Император? Нет, с его стороны проблем не будет. А вот если об этом станет известно эльфам… А ведь обязательно станет. Разведка у них работает не хуже, чем у нас. Если не лучше. О таком узнают мгновенно. Как отреагируют? Сдаётся мне, император будет всё-таки недоволен. Мы ещё не готовы к войне, которая неизбежно начнётся. А ещё отец… Вот его планы сегодня явно нарушились, и очень сильно. Если Влад действительно добывает гелиотроп, на предложение отца он просто не согласится. А, впрочем, отцовская помощь в этом случае уже и не сильно нужна. Что же делать?»
Каси поймала себя на мысли, что весь этот ворох проблем и сложностей, который ей предстоит, можно решить одним простым действием — не вступаться за землян. Тогда они непременно пойдут на каторгу, а может, будут вовсе казнены, никакой добычи гелиотропа не будет, и всё останется по-прежнему.
«Если даже мне в голову пришло такое очевидное решение, до этой мысли непременно додумаются и все остальные заинтересованные лица. И отец, и эльфы, и кто там ещё, о ком я даже подумать не могу, — ужаснулась Каси. — Пока об этом лучше молчать. Держать в тайне настолько долго, насколько возможно. Правда, надолго сохранить секрет не получится. Значит, действовать нужно очень быстро. Так, чтобы противники не успевали реагировать».
Землян, как оказалось, действительно задержала береговая охрана — следователь позвонил Каси ещё до того, как они с Ори вернулись в порт.
— Простите за беспокойство, госпожа Касиодорра, вас беспокоят из береговой охраны. Следователь Заррак на связи. Нельзя ли встретиться с вами в удобное время? Это касается ваших знакомых, недавно провалившихся землян.
— Здравствуйте, следователь Заррак, — Каси уже придумала, что нужно делать, и говорила спокойно. — Я как раз пыталась выяснить, куда запропастились мои люди. К моему возвращению они должны были совершить кое-какие операции, связанные с поиском пиратов. Каково же было моё удивление, когда я их не обнаружила!
На другом конце повисло довольно долгое молчание. Похоже, следователь в самом деле растерялся.
— Они сейчас находятся в заключении. Обвиняются в краже гелиотропа.
— О! Это удивительная новость, — призналась Каси. — Гелиотроп я им действительно оставляла. И поручила сбыть его бандитам, чтобы спровоцировать на нападение. Следователь Заррак, вы сейчас свободны? Я хотела бы приехать и во всём разобраться. Мне неприятна мысль, что подчинённые, выполняющие дела семьи, оказались в заключении. В этом, по всей видимости, есть и моя вина, но недоразумение крайне неприятное.
— Конечно! — судя по имени, собеседником был змеелюд, но по голосу этого никак нельзя было сказать. Рептилоиды славятся своей бесстрастностью, но сейчас хладнокровие изменило следователю. — Я… Я и сам надеялся на встречу с вами, госпожа Касиодорра. Вы можете подъехать в любое время. Или, если вам удобнее, я могу…
— Нет-нет, — перебила Каси. — Я как раз на колёсах, так что мне будет удобно. Заодно заберу и своих подчинённых.
ebooksa