Адский вояж

— Здесь тоже может случиться, — слегка недовольно ответила демонесса. Владу показалось, что она не слишком рада его решению. — Хорошо. Тогда собирайся. Через час будем отходить. Надеюсь, за это время на караван не нападут!

Спустя час Влад перенёс дядю Сашу, Эсфирру и Каси с Хрёриком и Леннартом на один из корветов, которым пока даже имена не давали. И вот тут начался аврал. При таком жутком недостатке людей, на счету были каждые руки. Если двигаться по прямой с той командой, что есть, корветы ещё могли, то маневрировать… В общем, уже через пару часов Лопатин сильно пожалел, что решил лететь. Так впахивать парню до сих пор не приходилось. А ещё через четыре часа корабли поймали нужный поток и стало возможно немного выдохнуть.

— Долго нам лететь? — спросил Лопатин у демонессы.

— Ещё пять часов, — ответила Каси. Девушка тоже здорово вымоталась. — На островах будем ближе к темноте. Не знаю, получится ли набрать команду на следующий день, но если всё будет хорошо, то обратно отправимся только послезавтра. Ох, я даже боюсь представить, кого мы там наберём!

— А какие сложности? — Владу в самом деле было интересно.

— Это гоблинские острова! — пояснила демонесса, как будто всё должно было быть сразу понятно. — Ну вот посмотри на свою Шмякку. Она же совсем дикая! Я не о том, что глупая, но у них там ни образования нормального, плюс ещё эта ужасная манера коверкать слова так, что даже непонятно, что говорят! Гоблины вообще очень сильно деградировали, когда провалились сюда. Долгое время жили обособленно, вернулись чуть ли не в каменный век. Потом большая часть присоединилась к империи, а оставшиеся так и продолжают прозябать на своих островах. Разумеется, империя их всё равно защищает, но они упорно продолжают считать, что должны идти своим путём!

— Так может, правы они? Ну, про свой путь и всё такое.

— Знаешь, Влад, возможность идти своим путём была у них, когда они находились на Земле. А здесь это невозможно в принципе, потому что во-первых, кроме них здесь полно всяких других жителей, во-вторых, собственных ресурсов у них слишком мало. Когда гоблины жили на Земле, она была почти полностью покрыта водой. Видел у них перепонки между пальцами?

Влад кивнул — не часто доводится послушать экскурс в историю Бездны, а Каси явно настроилась рассказать что-то крайне любопытное.

— Большую часть времени в воде проводили, вот и появились за миллионы лет. При этом под воду они окончательно так и не перешли, остались наземными существами. К тому времени, как сюда провалились, ухитрились настолько испортить собственную среду обитания, что почти вымерли, так что в Бездне их было всего несколько сотен тысяч особей. Острова у них маленькие и очень бедные. Как можно развиваться в такой ситуации? Как по мне, их правители просто не хотят терять власть, вот и внушают подданным сказки про то, что гоблины лучше всех и должны построить своё великое государство. На деле же, бедные подданные готовы воспользоваться любой возможностью, чтобы убраться на большую твердь. Так что команду мы там наберём, в этом я даже не сомневаюсь, а вот что это будет за команда… впрочем, как бы там ни было, гоблины быстро учатся. Особенно самки.

— А у вас, демонов, так не считают? — спросил Лопатин. — Ну, что нужно идти своим путём?

— Демоны в этом мире несколько дольше, чем другие. Разные ходили мнения, разные предлагались пути развития. Сейчас принято считать, что выжить можно только вместе. Ты ещё мало где бывал, но обычно моновидовые государства живут хуже, чем такие, как наше. Мы стараемся использовать положительные качества друг друга, и подавлять отрицательные. Кто-то считает, что это насилие, но как по мне — без насилия невозможно развитие.

Они ещё долго рассуждали о судьбах жителей бездны — разговор получился интересный, и Влад, пожалуй, послушал бы Каси ещё, но они уже подходили к островам.

После рассказа демонессы Лопатин ждал, что на гоблинских островах они увидят что-то крайне печальное. Трущобы, скажем, и толпы голодных гоблинов с табличками «Ищу работу за еду», но внешне всё выглядело достаточно прилично. Как только они достигли зоны действия передатчиков, с ними связались, спросили цель визита. Каси ничего не скрывала, рассказала как есть — идут, чтобы набрать команды на корветы. На удивление, никаких вопросов и возмущения у официальных властей не возникло. Оператор просто ответила «Принято», и указала маршрут, куда лучше отправиться.

Влад, естественно, поинтересовался, отчего так — почему местные власти не против, что их граждан сманивают?

— Ну, во-первых, попробовали бы они быть против, — объяснила демонесса. — Всё-таки они находятся под крылом империи, без нас они бы просто не выжили — весь гелиотроп бы разграбили светлорождённые и другие пираты. Кроме того, им от этого даже лучше — избавятся от лишних граждан, которым не нашлось места на острове, или кто не хочет жить по местным правилам. Зачем такие нужны-то? Ладно бы ценные специалисты были…

И когда они пришвартовались в указанном месте, — ещё несколько часов ударного труда! — никаких трущоб, не оказалось. Вполне мирный, даже пасторальный пейзаж. Возле порта раскинулся городок — у самого подножья горы. Много низеньких домиков, покрытых пальмовыми листьями, аккуратные, вымощенные камнем дорожки среди зелени. Сойдя на твердь Влад почувствовал себя очень высоким — только потом сообразил, что всё вокруг построено с учётом гоблинского роста. После империи, где, наоборот, всё рассчитано на здоровенных орков, разница ощущалась очень сильно.

— Идёмте в гостиницу, — вздохнула Каси. — Правда, сразу предупрежу — поспать нормально сегодня не выйдет. У них и гостиницы на гоблинские размеры рассчитаны. Не хотят подстраиваться. Так что на кровать лучше вообще не ложиться — либо сломаешь, либо всё равно не выспишься, потому что даже ноги вытянуть не получится!

Демонессе, очевидно, уже доводилось побывать в этих местах, и она от визита ничего хорошего не ждала. А вот Владу пока нравилось — как будто в какую-то игрушку вдруг попал компьютерную. Да и ощущать себя великаном было забавно. Ровно до тех пор, пока им не повстречались местные жители. Точнее — жительницы. На Влада с дядей Сашей смотрели.

«Хотя нет, смотрят — это слабо сказано. Пялятся! Кажется, я понимаю, что чувствует студентка инъяза, случайно зашедшая на физфак!»