Когда я вышел на арену Манаана, собравшиеся зрители сначала замолчали, а потом волна шёпота пробежала по толпе. В этот момент на меня смотрели как представители городской элиты, так и другие из угнетённых городских страт. Но объединяло их одно, они явились сюда, чтобы стать свидетелями кровавого зрелища. Как собирались люди в средневековой Европе, чтобы посмотреть на рыцарские турниры. Сколько бы ни жило разных народов в бескрайнем Единстве, объединяет их одно — судьбы вершат Восходящие, потому что никак иначе быть не может, ибо за ними сила.
Так в чём сила? Выходит, что совсем не в правде. Не в Единстве, по крайней мере. Здесь сила в Звёздной Крови и ступени Восхождения.
Встав посередине импровизированной арены, я возложил руку на череп на эфесе меча, а другую упёр вбок. Зрители смотрели на меня, оставалось ответить им взаимностью. Как я себя при этом чувствовал? Донельзя глупо. Иначе и не сказать. Вспомнились слова, которые я когда-то прочитал у одного из классиков. Естественно, амнезия не дала мне вспомнить когда, где и при каких обстоятельствах, но слова в память врезались накрепко, если уж я мог их процитировать, стоя под прицелом нескольких сотен взглядов.
Таргол Раг оказался высоким и физически развитым мужчиной. Чем-то он неуловимо напоминал Геракла с античных статуй. Может, это была ленивая небрежность, может мускулатура, а может и всё сразу.
В отличие от местных он был безбород и лыс как колено. Если бы я оценивал человека, то сказал бы, что ему под пятьдесят, но передо мной не человек и Восходящий к тому же а значит ему может быть и сто, и двести, и триста лет. Черты костистого лица острые, хищные, взгляд холодных серых глаз цепкий, внимательный, ледяной. Губы настолько узкие, что, кажется, их нет вовсе, из-за этого рот выглядит шрамом. Его кожа отливала золотисто-бронзовым оттенком.
Но самым примечательным были татуировки, которыми было «разукрашено» всё его лицо, шея и, видимо, тело, так как линии уходили под воротник. Ничего привлекательного в этих переплетённых линиях не было, скорей они подчёркивали некую варварскую составляющую этой личности. Восходящий, достигший ранга бронзы. Одет он был в простую и грубоватую, но прочную и практичную кожаную одежду. Оружия при нём не было. Это обстоятельство меня напрягло. Если не носит оружия на виду, значит, оно у него в Скрижали, а может, вообще в нём не нуждается.
Не дойдя метра полтора, он остановился и молча уставился на меня. Я тоже молчал, скользя взглядом по его уродским татуировкам. Это ж кем нужно быть, чтобы так себе лицо разукрасить? Толпа зевак также притихла. Через минуту мне стало ясно, кого мы все ждём.
Каспиел Акила с достоинством никак не меньше императорского вышагивал по поляне. Подойдя к нам он спросил.
— Восходящий Кир из Небесных Людей и Восходящий Таргол Раг…
— Акила, — с расстановкой произнёс Раг, сухим голосом, прозвучавшим словно ветки ломались. — Что уже науськал этого молокососа на меня?
— Вы собрались в Яме Джарн, чтобы провести фионтар? — проигнорировал выпад Каспиел.
— Да! — заявил Раг.
ebooksa