— Что-то я не понял, это что — в Кира вообще не верят?
— Ты о чем? — я пытался вчитаться в увиденное и не слишком понял комментарий Мела.
— Ты что, никогда ставки не делал? — я помотал головой. — Эх, как ты стал Ловкачом без азарта? — нервно усмехнулся Малькольм. — На тебя ставка с коэффициентом 3.48, а на Хельмута почти единица, это значит, что Наблюдатели не верят в твою победу. Вот только почему? Я, может, чего-то не знаю?
— Вы ни черта не знаете, — тот, кого я меньше всего хотел видеть до дуэли. Влад, парнишка-викинг и брат Хельмута, зашел к нам на кухню. — Привет, Кир. Думаю, мне есть, что тебе рассказать, — тяжело вздохнул он и в полной тишине подошел к столу. — Прости, но тебе не победить моего брата.
— Слушай, я понимаю твои чувства, но Хельмут стал слишком опасен и… — по правде мне нечего было ему сказать. Нет таких слов, которыми можно оправдать то, что мы задумали и выполнили. Фактически, мы подписали смертный приговор Хельмуту, поставили на противоположную сторону в этой войне. Брат вынужден будет пойти на брата и с этим уже ничего не поделаешь.
— Мой брат — чудовище, — Влад отмахнулся от любых попыток проявления сочувствия. — Я ушел из его клана не просто так, Кир. Не нужно питать иллюзий — я видел, как он проводит опыты над игроками и
— Почему? — у всех был только один вопрос.
— Я думаю, что он открыл героический класс. Или легендарный или как они там называются, — мгновенно теряя силы, Влад плюхнулся на стул и тяжело облокотился на стол.
— Когда я… навещал его вечером, то ничего такого не почувствовал, — заявил Мел.
— Он умело прячет свой потенциал, ему не интересны сражения. Черт его знает, что ему вообще интересно! Вот только он решил перейти эту черту и окончательно превратиться в чудовище. Вы видели, что стало с Леонидом? — шепотом спросил Влад и мы закивали. — Мой брат превратился в нечто подобное, только в центре его существования — алхимический подход. Ты бы победил, Кир, если бы сражался с ним одним. Но он призыватель очень и очень высокого уровня. Как только ваша битва начнется — на его стороне будут десятки непобедимых гомункулов.
— Что, если я смогу убить его до того, как он призовет их? Все же это заклинание и его надо успеть сплести.
— Не знаю, я не уверен, — покачал головой Йомсвикинг. — В теории — у тебя будет шанс. Но тебе придется вложить весь свой потенциал в эту стремительную атаку. Один удар, который решит эту дуэль.
— Именно так я и собирался поступить, — кивнул я, вновь находя почти ушедший из-под ног пол. — Я думал, ты скажешь, что я не при каких условиях не смогу его победить. А выходит — шанс все-таки имеется.
— Призрачный, — вздохнул Влад. — Он гораздо меньше, чем ты предполагаешь. Я прошу тебя, Кир: не ошибись. Да, он мой брат и мне тяжело будет принять его гибель. Но, знаешь что? Жить с осознанием того, что он превратился в чудовище — еще тяжелее.
— Спасибо, Влад. Твои слова очень много значат, — признался я. — Я постараюсь сделать все очень быстро. Так быстро, что он даже ничего не почувствует.
— И все же, — чуть нехотя продолжил Влад, — если твой план не удастся, если ты не убьешь его на старте. Тебе следует кое-что знать. Он нашел способ, как усовершенствовать гомункулов. Нашел, как сделать их не в пример сильнее.
— И в чем же секрет? — спросил я.
— Человеческая жертва, — всезнающий Виридий появился на кухне. — Безумец, он правда сделал это? — бывший генерал обратился к Владу и тот кивнул. — Тогда твои дела хреновы, Кирюх. Если он смог синтезировать искусственную плоть и запустить внутри Звездный Ассистент, то…
— То что? — хором крикнули почти все присутствующие.
— В двух словах — ты будешь сражаться против игроков, у которых на максимум прокачан Звездный Ассистент. Их характеристики будут сильно выше твоих и единственным преимуществом окажется отсутствие предметов. Но…