«Меня подставили? Кинули на убой?» — единственная светлая идея, объясняющая наспех выдуманный Альянс и то, как менеджеры быстро толкнули меня на эту дуэль. Не может такого быть, чтобы они не знали о невероятном потенциале Хельмута. Значит — они меня подставили.
— Уже устал? — Хельмут обрушился с небес, будто кара господня. Я увернулся лишь чудом, развернулся и пальнул ГолдГаном. — Промазал, — хохотнул Алхимик.
— Думаешь? — Жадность влетела прямо в лоб уродливому однорукому Волшебнику-гомункулу, который уже готовился направить на меня очередное заклинание. Его черепушка лопнуло как спелый арбуз, в который ради забавы затолкали 10 корсар.
— Огрызаешься? — понимающе кивнул Хельмут. — Но зачем?
— Хочу тебя завалить, — внезапная передышка, когда я мог хотя бы проверить полученные повреждения. Гаденыш снес мне больше половины Очков Здоровья, но до Критических Повреждений было еще далеко, а значит рано использовать Первую Помощь. Юки сухо заявила, что полученные раны не ограничивают мои передвижения и навыки, подтверждая теорию.
— Это невозможно, — мотнул головой Хельмут. Чего он ждал? Почему не нападал?
— Ты когда таким прытким стал? — я решил выиграть еще немного времени. Уж лучше болтать, чем получать по башке.
— Ах, это? — широко улыбнулся Хельмут. — Это всего лишь результат моего упорного труда и несравненного величия. Я открою тебе секрет. Но не потому, что считаю тебе достойным противником.
— А потому что ты превратился в злодейское клише?
— Смешно, — кивнул Алхимик. — Все гораздо приземленнее. Я собираюсь победить в этой Эпохе и хочу набрать как можно больше популярности. А для этого необходимо красоваться. Видишь ли, Кир. Все это время мы скрывали свои способности, — он начал пуговица за пуговицей расстегивать свой камзол, — но теперь в этом нет смысла. Теперь мы можем сражаться в полную силу. Узри же мое величие. Витрувианское Тело.
Он сорвал камзол и отбросил его в сторону, демонстрируя свой торс. Это было далеко от величия, признаюсь — я испытал что-то среднее между отвращением и ужасом. Порванная кожа, вспухшая, кровоточащая. Внутри тела Хельмута копошились какие-то мелкие, неразличимые твари, они поедали его внутренности, грызли кости и протыкали сами себя осколками. Будто отряд демонов, решивших собственными силами срастить себя с человеком самым мерзким из способов. Лишенные лиц, с тонкими ртами, снабженными острыми клыками. Они занимались своими делами — их вряд ли заботило происходящее вокруг. Сквозь прорези на груди я видел сердце парня — гнилое, подпитанное тихим зеленым светом, оно едва билось только за счет того, что две пары тонких лапок сжимали его и посылали микроскопические разряды тока. Заметил я и звезду Хельмута. Он скрывал ее ото всех, стремясь прослыть слабым неудачником, не сумевшим достать хороший Звездный Ассистент. Шестиконечная фиолетовая звезда мерцала в районе печени — именно из нее произрастали ужасные твари, глумящиеся над внутренностями парня.
— Ты превратился в рейд босса из Ада, — уверенно заявил я.
— Твой скудный, ограниченный человеческий мозг не способен понять мое величие. А я устал играть с тобой. Пора нам заканчивать эту битву, мой давний знакомый. Благодарю, что сделал выбор за меня и подписал смертный приговор героям столицы.
— Ты еще не победил, — уверенно кивнул я, призывая Жадность обратно.
— Меня всегда поражала твоя самоуверенность, — покачал головой Хельмут, активируя многогранник и вытаскивая огромный двуручник, с загнутым лезвием, который он держал на удивление легко одной рукой.
— Провокация!
Я проглядел этого монстра. Он был не слишком быстрым, поэтому ему потребовалось время, чтобы подобраться ко мне сзади. Это не я тянул время, да и Хельмут не стал «стандартным злодеем». Гениальный Алхимик с телом демона выждал ровно столько времени, сколько потребовалось для того, чтобы его Гомункул-Танк оказался у меня за спиной и использовал провокацию. Именно то, о чем меня предупреждали друзья.
Это был первый раз, когда я почувствовал, как чужая воля сковывает мое сознание. Все, что мне удалось — это огрызнуться, а после я резко развернулся и метнулся к гигантскому четырехрукому чудовищу, которое призывало меня атаковать его. Жадность повиновалась моему желанию — я разогнался достаточно хорошо, чтобы использовать Солнечную Корону. Резкое торможение, Абсолютная Концентрация, идеальное движение кинжала. Плоть Танка не могла противостоять моей технике. Но все это было уже не так важно. Я убил гомункула одним ударом, стер его плоть в порошок, а он все равно выполнил свое предназначение — заставил меня отвлечься от главного врага, подставить спину и использовать свою сильнейшую технику, после которой я замирал всего на несколько секунд.
Вполне достаточно для того, чтобы умереть.
Мелодия в плеере закончилась, а я и не заметил. Сменилась на более агрессивную, жестокую с кричащим вокалом и зубодробительными гитарными рифами. Настолько неожиданная смена ритма, что меня будто «выбило из колеи». Я остановился после применения Короны, замер и буквально почувствовал, как ко мне приближается смертельный стальной холод меча Хельмута. Всего лишь мгновение разделяло нас со Смертью. Женщиной, которая давненько ждала меня на свидание, но я все умудрялся ускользнуть в последний момент. Разве удастся мне это сейчас?