— Договорились, — улыбнулся Рэйк. — Можешь пока найти Федю и его кореша, какой-то оборотень, их монстр первым уделал, как только мы сюда добрались.
— Юрий Вадимович, понял, — ответил Кир. — Развлекайся.
Монстр только выбрался из завала, а Мастер Теней шагнул в сторону и… исчез. «Удобная способность», — подумал Рэйк. Он благодарил судьбу за то, что подарила ему хотя бы несколько секунд перерыва. Дрожь в руках вроде как остановилась, да и на ногах стоять стало полегче. Зелья действовали, а это значит, шанс на победу все еще был.
— Какая подлость — ты что, действительно хотел сожрать мою голову? — Рэйк вытянул полуторный меч и указал лезвием на ба’альтрака. На всякий случай еще раз проверил статус дуэли у артефакта.
Нечитаемое имя ба’альтрака, его статус и общий уровень: 216. Сильнее любого рейд-босса, с которым Рэйку доводилось сражаться. Если бы он обладал всем арсеналом своих возможностей — о победе не могло быть и речи, даже со всеми
Белошкурый мутант расправил плечи и уставился на Рэйка, словно оценивая возможности мечника. Он медленно покачал головой, сжал и разжал несколько раз кулаки, как если бы готовился к серьезной битве. Похоже, монстр наконец-то понял, что у него отсутствуют практически все возможности и в этом месте он волен полагаться только на собственные базовые силы. По крайне мере, так подумал Рэйк и внутренний голос, помогавший ему принимать решения. Они не знали, что ба’альтраков отличали не только физические качества и уникальные способности. Кроме всех этих даров, подобные монстры были снабжены Кометами — подобием Звездных Ассистентов, лишенных большей части функционала, не имевшими способность изменять классы и адаптироваться под определенные сложности «Эпохи». Зато они могли получить один единственный класс, получать опыт за победу над другими игроками или монстрами, а главное — использовать артефакты. Все это время, пока Рэйк ошибочно думал, что альбинос готовится к битве, монстра искал вокруг подходящий артефакт, который сможет использовать как оружие. Наконец, его единственный оставшийся глаз распознал подходящее длинное копье, лежащее в нескольких метрах посреди завала.
Непобедимый монстр, созданный устроителями «Эпохи», страшно завопил, хватая обломки автомобиля, оставшегося на подземной парковке и изо всех сил метнул его в Рэйка. Естественно, мечник без труда разрезал снаряд еще до того, как он достиг цели. Но это было уже не важно — ба’альтрак успел метнуться в сторону, разбить завал парой точных ударов и подхватить копье. Внутренняя Комета распознала никому не принадлежащий артефакт, привязала его к ба’альтраку и разрешила использование. В следующую секунду Рэйк увидел, как монстр прыгнул к нему, вооруженный длинным, тяжелым копьем.
Блокировать выпады стало в разы тяжелее. Рэйк больше не мог контратаковать, ему показалось, что он попал в западню, где сверхзвуковая швейная машинка должна была рано или поздно разорвать его на части. Он блокировал, парировал, старался бить в ответ, но это казалось невозможным: настолько часто наносились удары. Само пространство перед глазами Рэйка превратилось в непроглядную тучу, состоявшую из острого лезвия копья. Монстр бил с такой остервенелой силой и скоростью, что Рэйку нельзя было допускать ошибок. Он активировал все необходимые навыки в строгой последовательности, следил за тем, чтобы стойка не спала не вовремя, чтобы каждый навык активировался именно в тот момент, когда ему нужна была дополнительная поддержка.
Рэйк перестал думать обо всем на свете, кроме этой конкретной дуэли. Его руки работали на автомате, тело двигалось согласно с мыслями, разум оказался полностью очищен. Каждую секунду игрок превосходил разумный предел «Эпохи», становясь все более и более совершенным мечником. Этого не хватало. Он пропускал удары — сначала крохотные, мелкие царапины, от которых даже не чувствовал боли. Потом пару раз альбиносу удалось как следует задеть его ногу и живот. Рэйк сжал зубы и почувствовал солоноватый привкус во рту. Он даже не понимал, что замедляется с каждой секундой, тогда как монстр только ускорялся. Никаких красивых техник, никаких неожиданных навыков — только движение на пике скорости воображения, с которой не мог соперничать человек из плоти и крови.
Куда делись нанесенные прежде раны? Что случилось со слепой зоной и предполагаемым триумфом? Рэйку очень хотелось опустить руки и сдаться. Он никогда прежде не сражался
Острая боль сковала сознание, а перед глазами появился громадный экран с Критическим Повреждением. Рэйк едва не отключился, все еще упрямо сжимая клинки.
— Гинт’рата! — заявил альбинос, что означала «победа».
— Уверен? — сквозь закрывающую взор пелену, Рэйк заметил, как откуда-то вылез Федор. Он использовал монстроузную форму существа с длинными руками, совсем как у этого альбиноса. Сплюснутая голова с широким ртом, наполненным острыми и тонкими зубами. — Как по мне, так наша битва только начинается.
Монстр ничего не ответил, смахнув Рэйка в сторону, он развернулся к Федору и закричал, перехватывая поудобнее копье.
[Кир]: Ты ж еще жив, Рэйк? Вставай давай. Мы все придумали, но у нас будет только один шанс. Не думай о своей жизни. Спровоцируй его, заставь тебя ненавидеть и пусть он проткнет тебя насквозь. Так мы его и завалим. Вставай!
О чем он? Рэйк плохо понимал, но смог все же выхватить зелье и кое как выпить. Кир был прав — он действительно не умер. Но продолжать сражаться? Хотя, какой смысл в бегстве? Это существо перебьет всех игроков в округе и все равно найдет их рано или поздно. У этого безумца был план, так почему бы ему не довериться? Рэйк, покачиваясь, поднялся и увидел, как альбинос напал на Федора.
Длиннорукий монстр не мог победить ба’альтрака: копье врезалось в руки монстра, который только и делал, что защищался. Куски плоти летели во все стороны, а Федор безумно смеялся и отступал с каждым шагом. Альбинос вопил, не желая тратить лишнее время на противника, пока, неожиданно, форма Адепта Войны не изменилась.
— Силовое поле! — крикнул Федор, превращаясь в монстра, на теле которого были шаровидные отростки. Они засветились синим и ба’альтрака отбросило назад невидимой волной.
Не назад. Рэйк сам не понимал до конца, как заметил эту деталь, но был уверен, что ему не показалось. Одно место посреди полуразрушенной подземной парковки было кое-как очищено, а в полу виднелись сотни крохотных отверстий. Не только в полу! В стенах, в потолке — везде проглядывались грубые, но прилично спрятанные углубления. Федор оттолкнул и удерживал его в определенном месте, вот только зачем?
[Кир]: Твой выход, Рэйк! Давай, открывай дуэль свою, руби всем, что есть!