В порт путешественники прибыли в состоянии крайнего возбуждения. Они буквально выскочили из кеба, Нюх расплатился с извозчиком, все расхватали свои чемоданы. У причала стоял великолепный пароход с четырьмя высокими трубами, уже изрыгавшими дым и пар. На нем ласкам предстояло проделать первую часть путешествия, в страну Бегипет на берегах Сапфирового моря.
– Ничего общего с посудиной, на которой мы плавали в Слаттленд, – сказал Плакса.
Они поднялись по сходням, и старший стюард, косоглазый хорек, отвел их в каюты. Брионию поселили вместе с дамой из горностаев, вдовой. Похоже, той не понравилось такое соседство.
– Неужели на борту больше нет горностаев? – спросила вдова. – Разумеется, я ничего не имею против ласок, с некоторыми из них я даже приятельствую, но с соседкой по каюте мне хотелось бы иметь что-то общее, а с лаской, боюсь, просто не о чем будет говорить.
Стюард сообщил ей, что все каюты заняты и никто из пассажиров не хочет меняться. Узнав же, что Бриония – высококвалифицированный ветеринар, вдова немедленно насела на нее со всевозможными жалобами на здоровье, в том числе на боль в горле, причиной которой, по мнению Брионии, была безостановочная болтовня.
Грязнуля, Нюх и Плакса поселились в трехместной каюте, расположенной ниже ватерлинии, так что они могли сквозь иллюминатор наблюдать подводный мир.
Незадолго до отплытия наши путешественники встретились в кают-компании.
– Нам надо привыкать к нашим каютам, поскольку путешествие будет долгим. Ведь пока мы не достигнем более теплых вод, большую часть времени нам придется проводить там, а не разгуливать по палубе… О, вот так сюрприз!
Нюх указал когтем на принцессу Сибил, сидевшую с Однолюбом Вруном в противоположном углу.
Любопытная Бриония тотчас же поднялась и направилась к ним.
– Вы убежали вместе? – шутливо спросила она.
– Разумеется нет! – отрезала Сибил.
– Конечно нет, – ответил Врун с мечтательным выражением морды. – Как вы только могли такое предположить? Я вполне официально сопровождаю принцессу Сибил в ее поездке в Бегипет. Я охраняю ее во время путешествия, – продолжил шеф, которому мешал встать его собственный хвост, запутавшийся в лапах.
– Да сидите спокойно! – раздраженно бросила Сибил. – Вы не обязаны ни перед кем отчитываться! – Она повернула к Брионии свою пушистую мордочку. – А вы, кстати, не из той компании, которая уничтожила мою бесценную коллекцию ваз?
– Этим мы, между прочим, спасли вас!
– Но вазы-то разбиты! А что вы делаете на этом пароходе, барышня? Куда вы держите путь? Тоже в Бегипет?
– Сначала туда, а потом в Катай. Да это хорошо известно вашему спутнику!
– В Катай? Тогда вы, может быть, возместите мне потерю? Вазы ведь привезены именно оттуда!
– Боюсь, у нас не хватит на это денег.
– Ну, это не проблема! Отправьте вазы в адрес мэра, а он расплатится при доставке. О, я согласна умереть, чтобы только восстановить мою коллекцию!
ebooksa