– Так и не нужно… впрочем, обсудим, как придём.
Рокси была права, подземный город изменился. Минус первый этаж стал немного чище. Стены и пол по-прежнему покрывал толстый слой пыли и копоти, но хотя бы исчезли горы мусора в боковых тоннелях. Вовсю работала система фильтрации, очищая воздух до приемлемого состояния и убирая вездесущую вонь.
Рынок тоже свернули, народ в основном толпился около развернутых пунктов раздачи праздничных пайков. За поддержание порядка отвечали расположенные в ключевых местах гигантские пауки с пулемётными турелями, и большинство из них выглядело новыми, будто только что вышли из репликатора. Полагаю, так оно и было, Рекс воспользовался доставленными ему материалами и обновил свою гвардию.
Хозяин красной зоны встретил нас у двери и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я слегка пожал плечами и покосился на Рокси, которая сразу подозрительно нахмурилась:
– Не поняла, что случилось?
– Посиди пока у себя в комнате, – приказал Рекс. – У нас серьёзный разговор.
– Ну уж нет! Я хочу услышать ответ! – упёрлась девушка. – Ты сам не свой в последнее время…
– Она может остаться, не помешает. – У меня не было времени и желания становиться свидетелем семейной ссоры. – Мы побывали на твоём объекте, там слишком серьёзная охрана. Нашими силами её не преодолеть, скрытно залезть тоже не получится.
– Сочувствую, но что я могу сделать? Никто не пойдёт воевать вместе с вами, даже если я прикажу. В первую очередь здесь все хотят выжить. – Рекс махнул рукой на знакомый диван и со вздохом пересел в кресло на колесиках, задумчиво завертевшись вокруг своей оси.
– Мне нужно, чтобы ты указал на карте расположение крупных стай жуков и баз киборгов в том районе.
Самым эффективным вариантом было столкнуть наших врагов. Я знал, как можно спровоцировать Рой на атаку комплекса, но их логово не подходило – слишком далеко. Прилив или догонит и сожрёт загонщика, или выветрится боевой дух. Возможно, потребуется запустить целую цепочку событий.
– Как ты себе это представляешь? – откровенно заржал надо мной Рекс. – Большинство сидит здесь как крысы, немногие осмеливаются выходить и зачищать ближайшие свалки. Мне и так пришлось рискнуть, отправив туда разведчиков. Думаешь, у нас остаётся время на составление карт? Я понятия не имею, что происходит снаружи.
– Но ты же указал нам на тот комплекс. Как-то ты его нашёл? – приподнял я бровь.
– Так я знал, где он располагался изначально, и отправил отряд. Пришлось пообещать полугодовой запас еды, чтобы найти добровольцев.
Понятно, Отщепенцы мне не помощники. Мне нечего предложить им за участие в совместной атаке, разве что эвакуацию… но я точно не смогу вытащить всех, на корабле слишком мало места. Да и куда? Федерация не примет чужих беженцев, своих слишком много. Рекс говорил, что смог связаться с ними и они отказались присылать корабль, не хотели рисковать ценной машиной ради кучки возможных шпионов.
– А почему вы просто не пошлёте роботов? – спросила Рокси. Девушка смотрела на меня с искренним недоумением. – Соберите штук сто киборгов и пусть убиваются об оборону, а вы проскользнёте внутрь малым отрядом с продвинутыми мозгами и спокойно свалите.
– У нас нет достаточного количества ИИ, чтобы управлять машинами, – пожал я плечами и услышал… хихиканье. Теперь во взгляде Рокси читалось превосходство.
– Слышала я, что вы отсталые, но чтобы настолько… – веселилась девушка. – Да в каждой собираемой снаружи железке есть ИИ! Да, примитивный, но его хватит для поставленной задачи. Главное, перепрограммировать и убрать закладки.
– Эй, мы не отсталые! Что-то я не слышала, чтобы вы могли создавать предметы из чистой энергии и менять оболочки! – не на шутку разозлилась Фокси. Я невольно поймал себя на мысли, что жду, как она начнёт размахивать хвостом. Валькирия положила руку ей на плечо, не давая продолжить. И правильно, нам ещё не хватало конфликта с единственными союзниками.
– Моя подруга имеет в виду, что мы пошли по другому пути развития, – вставил я. – Да, железки могут нам помочь, но мы не справимся с их программированием.