– Мои верные воины! Всего через десять циклов мы увидим Великого Врага. Историки говорят, что в далёком параллельном мире они сокрушили нас, сожрали и превратили в биомассу для своих личинок. – Он замолчал почти на минуту, пережидая, покуда не стихнет гневный рык. – Тогда наши сородичи не были готовы. Они были слабы. Но мы не они. Мы сокрушим их! Сегодня к нашим ногам падёт Великий Враг, а завтра – вся галактика!
Остаток отведённых до появления флотилии Роя десяти циклов Мисуркс слушал предвкушающий рык своих солдат и гордился. Всё же они славно потрудились. Сейчас быстро расправятся с жуками и…
Завыла сирена, на экранах возникли первые красные точки. С каждым мгновением их становилось всё больше, покуда они не заполнили собой всё свободное пространство. Камеры выпущенных разведывательных дронов подтвердили показания радаров – жуков прилетело во много раз больше, чем собралось лиасанов.
– Историка ко мне! – рыкнул гранд-адмирал. Вскоре перед ним бросили дрожащего ящера с исполосованным гребнем. Желающих идти в несвязанные с бесконечной войной профессии было не так уж много, обычно историками становились рабы и калеки. – Почему их так много?!
– Не могу знать, о Великий! – в ужасе задрожал ящер, живо представляя, как его голова отделится от тела всего из-за одного удара увенчанного жалом могучего хвоста. – У нас не так много данных… Легион почти не изучал наш сектор галактики. Мы ориентировались на исследование одного учёного-угвенианца, но он его так и не закончил! Помните, я умолял вас отправить уточняющий запрос?!
– Аргх! В карцер его! Пусть подумает над своим обманом перед мучительной казнью! Я лично разорву его на куски, когда мы покончим с жуками! – Не слушая жалкой мольбы о пощаде, гранд-адмирал вновь провёл вещание на всю флотилию: – Вот и Великий Враг! Мы долго готовились к его приходу! Следуем плану! Огонь из всех орудий!
Быть хорошим Легионером, который мог позволить себе лучшее усиление, далеко не всегда означало быть хорошим лидером, тактиком или стратегом. Мисуркс убил всех конкурентов за должность гранд-адмирала. Он устлал путь к власти тысячей трупов, но его лучшей идеей по противостоянию Рою было «мы построим много кораблей и уничтожим их всех». И не нашлось ни одного лиасана, кто бы не одобрил этот план. Историки и учёные что-то мямлили, но на них не обращали внимания. К чему слушать нытьё слабаков? Не изменились бы времена, и они бы стали рабами или мясом.
Величественно загудели плазменные орудия, швыряя в сторону приближающихся жуков смертоносные энергетические заряды. Отправились в первый и последний полёт вытянутые серебристые торпеды в окружении ракетных роев. Кинетические орудия выплёвывали многотонные снаряды. Великая Армада выдала страшный залп, квинтэссенцию сорока лет подготовки целой расы и… уничтожила меньше десятой части флотилии Зелёного Роя. После чего тот ответил.
Мелкие корабли пожирались гигантскими чудовищами, против крейсеров и линкоров выступили неисчислимые стаи манёвренных захватчиков. Невзирая на заградительный огонь орудий ПКО, они прорывались и цеплялись к обшивке, с помощью мощных челюстей прогрызая проходы для сидевшего в брюхе десанта. Страшных чудовищ встречали впавшие в боевой экстаз ящеры, завязалась отчаянная схватка. Будь силы соизмеримы… да даже будь жуков всего в два раза больше, чем лиасанов, они бы непременно победили, но их задавили числом.
Великий и неповторимый, единственный в своём роде, верховный гранд-адмирал объединённого космического флота лиасанов Мисуркс до самого конца стоял на своём посту. Даже когда через главный шлюз к ним ворвался первых десант тварей, которые в далёком будущем эволюционируют в ЗР-194-Г4 (они же зубоскалы), ящер продолжал смотреть на экран. Он видел, как часть флотилии Роя отделилась, выплёвывая в атмосферу Лиаса тысячи опустошителей и десантных драконов. Мисуркс прекрасно знал, что его планета обречена.
Они сражались. Они объединились. Они готовились. Они ничего не смогли сделать. Как и в другом мире, его раса была обречена на вымирание.
Злая улыбка растянулась на покрытой шрамами чешуйчатой морде. Оглушительно расхохотавшись, Мисуркс схватился за церемониальное копьё и развернулся к окружающим его тварям. По крайней мере, он уйдёт с честью. Что же до остальной галактики… они точно обречены. Раз у лиасанов не получилось, то никто не сможет остановить Рой.
Мощный удар хвостом сбил первую мартышку с ног, переломив ей позвоночник, однако сразу несколько тварей набросились на ящера. Шею пронзила страшная боль, и по леденеющим жилам потёк парализующий яд. Мисуркс запоздало понял, что сражается не в своём любимом теле Легионера и не обладает встроенной защитой от токсинов. Обездвиженный воин упал на колени, глядя, как поднимается раненая им тварь. Он не смог никого убить. Последней мыслью пожираемого заживо ящера стала «лучше бы я эвакуировался в Легион».
Установка, кстати, до сих пор работала, но он потратил всё, до последнего кредита.
Планета Ферратус-10
С получением задания от Отшельников наши дела пошли в гору, атмосфера в команде явно улучшилась. Я запоздало понял, что другие Легионеры не привыкли сражаться без конкретики. Никто не знал, насколько мы здесь и достанем ли вообще что-то ценное или просто потеряем деньги. А тут простой обмен: принеси выжившим еду, и они скажут тебе, где искать цель миссии. Красота.
Херцер смастерил тележку для перевозки трупов. Это была платформа с высокими бортами на четырёх расположенных по углам антигравах. Она вышла жутко неповоротливой, не могла самостоятельно двигаться вперёд, приходилось толкать. Зато грузоподъемность несколько тонн.
Мы расстреливали арахнидов, относили их на корабль, где перерабатывали в биомассу. Получались питательные мясные брикеты, которые можно было использовать для приготовления блюд или есть прямо так. С одной твари получалось примерно по двадцать килограмм еды, остальное уходило на поддержание работы корабля, боеприпасы и прочее.
С медикаментами было хуже, далеко не все жуки подходили для их производства, но затем Трой вычислил местонахождение нетронутого военного убежища, и их кладовой как раз хватило для удовлетворения запросов подземного города.
Всего сбор ресурсов занял у нас пять дней, включая один выходной. Вернувшись на Землю, я поболтал с Викой, убедился в отсутствии проблем и позволил себе расслабиться в компании с милой девушкой.