– Я не умею плавать.
– Но ведь этого не требуется.
– Учитель сказал то же самое. У меня не очень хороший опыт, связанный с водой, из-за чего на суше, мне спокойнее. Но это не отменяет того факту, что у Вас очень красиво.
– Понимаю. Моя покойная жена тоже предпочитала сушу, и я пошел на уступки, о которых жалею по сей день!
Его голос стал тихим и грустным. Василиса хотела придумать что-нибудь, чтобы поменять тему, но в голову лезло лишь то, что Тен женится.
Раньше она не понимала значения фразы «разбитое сердце», но, узнав о том, кто является женихом принцессы, слова обрели смысл. Девушка физически ощутила то, как ее сердце поделилось на две половины, боль пронзила все тело и поселилось под грудью, образуя дыру, в которой все застыло. Чувство, эмоции, боль, все ушло и происходящее вокруг стало совершенно безразличным. Но человеческая натура так переменчива. Увидев того, кто страдает, люди вспоминают о своих переживаниях, и жаждут унять терзающее другого чувство, чтобы вновь забыть о своем.
– Мне понравилось одно существо.
Василиса нашла то, что изменить русло течения их разговора.
– Ах да, морской лис. Как и говорил, я наблюдал вчера за Вами, юная красавица. Тот малец, который заинтересовал Вас, это чудо. Он не должен был выжить, но выжил и выживает каждый день. Понимаете, этот вид, – принялся объяснять царь, – когда подрастает, меняет цвет, и приобретает светлое брюшко и пятнистую спинку, чтобы маскироваться, и шипастый хвост, чтобы защищаться. Тот же лис, которого видели Вы, не растет, не меняет цвет и, не отращивает шипов, кроме нескольких зубчиков на хвосте. Но, в отличие от своих собратьев, он метает сильные молнии.
Так, в разговорах они дошли до покоев, выделенных Василисе. Ей было приятно, что царю удалось отвлечься от болезненных воспоминаний. Охрана оказалась на месте быстрее и встретила их настежь открытыми двери. Первым вошел правитель, и, это было удивительно, он снял обувь. Василиса шла за ним по пятам.
– Я видел, как Вы, юная красавица, смотрели на моего будущего зятя. – По сердцу снова больно резануло, но слез не последовало. – Мне жаль…
– Жених Вашей дочери никогда ничего мне не обещал. – Использовала Василиса слова, которые так любил повторять Тен.
– «Я никому ничего не обещаю» – задумчиво протянул морской. – Слабые мужчины любят использовать эту фразу. Они думают, что так можно, то ли оправдаться, то ли снять с себя вину. Глупцы!
Я бы хотел сказать, что будущий муж моей дочери и наш будущий правитель, лучший выбор, но это неправда. Правда заключается в том, что, либо я передам власть, либо меня свергнут. Тенгиз безродный и вырос в замке, у меня на глазах. Я знаю его лучше всех, и он единственный кто более или менее знает моих дочерей. Плюс он действительно борется за наш мир, а значит, будет и дальше его защищать. Да, у него огромное количество недостатков, но я надеюсь, с возрастом они исчезнут также, как исчезли мои. Кто из нас не имеет за спиной несколько постыдных историй, не так ли? – Он подмигнул, и покои огласил гортанный смех. – Я долго обдумывал, прежде чем принять такое решение, и ни разу не усомнился в его правильности. Но когда я увидел Ваш ледяной взгляд… Простите меня, юная красавица. Мне, действительно, очень жаль.
Василиса стояла молча и не могла пошевелиться. Что надо говорить правителям, который просят прощения? Как себя вести? Ее учили побеждать врагов, а не вести беседы в приличном обществе. Но царь не ожидал от нее ответов.
– Насчет морского лиса. Я попросил, чтобы над ним поколдовали. Теперь это существо может жить на суше, без какого-либо вреда для здоровья. Передвигаться он будет на двух лапах, быстрым бегом. Может, будет летать, но маловероятно. Шипы на его хвосте, будут дополнением в битве. Но главное оружие – это молнии. Может, со временем он подрастет, но вот уже несколько лет, как был маленьким, так и остается. В воде его скорость будет быстрее, чем на суше. Намного. И он сможет ловить рыбу, больше него самого в два, а то и в три раза. Имя, я думаю, Вы дадите ему сами.
Василиса не понимала, зачем царь рассказывает ей все это, пока не принесли маленькое существо с красным бантом на шее. Как отказываться от подарков правителей, ее не учили тоже, поэтому она просто стояла, держа на вытянутых руках, улыбающееся существо.
В комнату вошли Деметрий, Амир и Эрик.
– Повелитель! – произнес последний.
– Я подарил твоей ученицы занятного мальца. Ну, же подойдите, посмотрите. Он такой милый. Чего встали как истуканы?