Эрик.
Через три дня ожидания Эрик понял, что буря не утихнет. Припасы подходят к концу, а его ученики сходят с ума от бездействия, впрочем, как и он сам. Собрав остатки еды, они вышли из своей укромной пещеры и начали спуск с горы. Первым пошел он, следом Деметрий, Василиса и Амир. Волки должны были следить за девушкой, чтобы она не сорвалась в пропасть.
Дорога была ему хорошо знакома. С одной стороны, холодная гора, с другой – леденящий душу обрыв, уходящий в неизвестность, так как за белой пеленой тумана не было видно ничего. А между всем этим «многообразием выбора» узкая тропинка. Дважды он пользовался главным входом, и оба раза с ним был Тенгиз, не говоря уже о том, что погода была ясная, без намека даже на легкий ветерок, не то что на метель. Глупо было брать подопечных, лучше бы слетал с братьями.
– Сейчас будет резкий поворот – крикнул он ученикам, пытаясь перекричать вьюгу.
Волки слегка пригнулись, вжали в тушку головы и согнули колени, а Василиса крепче обняла ледяную гору и сощурила глаза. Молодцы понимают без лишних слов.
За поворотом тропинка расширялась. Осталось только пройти мимо заостренного выступающего камня, как разящий меч в руках опытного воина, упирающийся путнику в самую грудь. В прошлый раз, Эрик, по глупости, пытался пройти мимо, слегка прогнувшись, и чуть не совершил свой последний полет. Тен вовремя ухватил его за шиворот. В этот раз он очень низко наклонился, просунул левую ногу, нашел удобную опору, далее, прогибая спину, перенес свое тело, наклоняясь к самому обрыву и уже после, подтянул правую ногу. Мальчики в волчьем облике прошли легко, лишь слегка пригнувшись. А Василиса просто встала на корточки и проползла. И как он сам до этого не додумался?! Вероятнее всего, его рост и ширина плеч не позволили бы ему проделать такой трюк, но все же… Видимо, дело в том, что он дракон, гордый народ, не склоняющийся ни перед кем и ни перед чем.
Волки обернулись людьми и с восторгом взирали на красоты. Да, на Эрика этот вид тоже, когда-то произвел неизгладимое впечатление. В глубокой впадине высоко возвышались заснеженные ели и сосны, окружающие голубое, в виде сердца, озеро от которого высоким столбом исходил белый пар. С горы, на которой они возвышались, к озеру вела длинная, ледяная тропа, по краям которой, будто старшие братья в одинаковом облачении, высились каменные скульптуры, засыпанные снегом. Каждая из скульптур обладала своим оружием, и внушало страх тому, кто знал об их истинном предназначении. Где-то вдалеке, лось задел крону дерева и превратился в сугроб, по которому, помахивая пушистым хвостом, взобралась серо-рыжая белка. Жаль, что Василиса, не могла видеть все так, как видят он и волки.
– Так, надо будет… начал было дракон объяснять, что нельзя тревожить снежных исполинов, как Василиса, крикнув: «Ай да наперегонки»! села на свой плащ, согнул ноги в коленях и, ухватившись за край, покатилась с горы. Мальчики сначала бросились бежать следом, но споткнулись и стукнулись лбами. Но разве его подопечных можно остановить такой мелочью.
И вот уже вниз мчаться три сидячие на плащах фигуры. Эрик, осознав, что стоит с разинутым ртом, выдохнул, закатил глаза, встал вполоборота и резко оттолкнувшись, на слегка согнутых ногах, покатился вниз. Как ни странно, но ни шумный гогот и переругивание, ни ворчание дракона не потревожили старых хранителей долины. Лишь один замахнулся на Амира, не успевшего затормозить и врезавшегося в булаву снежного гиганта. Тот пробубнил и погрозил кулаком, на чем все действие и закончилось.
– Значит так, – начал Эрик, с максимально суровым выражением лица. Не хватало им еще догадаться, что затея со спуском ему понравилась. – Раздеваемся до штанов. Сначала в воду войду я, затем вы, по очереди. Держаться рядом, от меня не отставать, по сторонам можно глядеть, но не паниковать. Пока мы в коконах, нам ничего не грозит.
– В чем?
– Ах да! – Спохватился дракон, реагируя на вопрос Амира. Он подошел к высокой глыбе, в половину его роста возле самого озера, приложил руки и после щелчка, в открытом ящике показалось шесть кривых камней. – Держите. Сжимаем в кулаке и не отпускаем, пока ноги не коснуться царского порога. Как только зайдем в воду, камень начнет таять. Время рассчитано на весь путь до дворца. Только не сжимайте крепко, иначе слишком быстро растает, может не хватить. Все поняли?
Ребята кивнули. Волки, так же, как и сам Эрик, разулись и разделись до свободных нижних штанов. Василиса осталась в узких штанах, длинной, узкой тунике без рукавов, но с поясом. Одобрительно покачав головой, дракон медленно шагнул в воду, которая теплым и нежным прикосновением, будто объятия любящей женщины, согрела уже замерзшие ноги. Когда он вошел в воду по пояс, камень стал холодным и, стекая по руке, тонкой струйкой, образовал вокруг голубой полупрозрачный кокон. Подопечные последовали его примеру.
Вода сомкнулась над ними, и начался стремительный спуск. Для него подобное путешествие в подводное царство было не первым, но, как и в предыдущие разы, этот мир вызывал восхищение. Огромное количество мелких рыб, чьи названия ему неизвестны, и большие акулы, черепахи и дельфины, о которых уже наслышан, плавали то тут, то там. У них был собственный мир. Скалы, и впадины, мхи, водоросли, в которых страшно запутаться, безвредные моллюски, до жалящих медуз.
Василиса смотрела по сторонам, широко открытыми глазами и, казалось, не дышит. Амир и Деметрий старались переговариваться, правда, вода искажала звук, и получались лишь булькающие, мало разборчивые предложения. Но слова не нужны там, где хлещут эмоции.
А вот и он, величественный белый замок. Сооружение, которое когда-то, возводилось для царицы, и частично было разрушено, когда её не стало, изменилось. После восстановления купольные вершины заменили заостренные башни, а великолепный сад был срублен, и замок обнесли стеной, на которой выставили охрану с оружием. Большая поляна у входа превратилась и длинный белый коридор также с охраной за высокими колоннами. И именно эта охрана вышла из укрытия и нацелилась на спускающихся гостей оружием. Но вместо воинственного выражения на их лицах читалось беспокойство. Осознание пришло секундой позже. Его резкий разворот совпал с лопнувшим пузырем Василисы и повторным хлопком от соединившихся коконов Деметрия и Амира. Ребята успели перехватить девушку, но объединенные шары образовали дыры, сквозь которые просачивалась вода. Деметрий поднял глаза на учителя, и тот жестом показал на крыльцо. Волк резким наклоном вперед, направил шар к замку, тогда как Амир сидел на корточках и успокаивал девушку. Очередной хлопок раздался у самого входа, и троица кубарем покатилась по белому мрамору. Сам же дракон плавно ступил на крыльцо.
– Говорил же, не сжимать крепко!
Пожурил первый из трех, своих бестолковых подопечных, быстро пробежав по ним глазами и убедившись, что никто не пострадал.
– Я не умею плавать. – сообщила девушка, все еще трясясь от ужаса.
Как так получается, что эти разгильдяи, отлично соображают и быстро действуют в опасных ситуациях и совершенно беспомощны, как малые дети там, где необходимо бездействовать.