— Приятного аппетита, — сел Хорас.
Он тоже был голоден, и мы, не сговариваясь, отложили беседу до конца ужина. Трактирщик расстарался. Все было очень вкусно. А фирменные ребрышки и без пива заходили отлично, хотя полная кружка стояла рядом. Чувствую, я еще не скоро прикоснусь к этому коварному напитку. Хватило прошлого раза.
Когда мы наелись, а Ё-ё задремал у меня на коленях, Хорас позвал подавальщицу и попросил принести другой напиток. Он сам разлил его по кружкам и поставил одну передо мной:
— Эйлин, попробуйте местный взвар. Вам должно понравиться. Он готовится с добавлением трав Пустоши. Такой даже в столице не делают. — И с удовольствием сам сделал первый глоток.
— С добавлением трав из Пустоши? — переспросила я.
— А что вас так удивляет? Искатели часто туда ходят, они травы и приносят.
— Просто… — Я замялась. — Я думала, вы только монстров убиваете.
— И это тоже, — улыбнулся он. — Но бывает, что за выход ни одного не встретишь. Зато травы и ягоды Пустоши имеют весьма интересные свойства.
— Про ягоды я слышала и даже пробовала. Они вкусные и прекрасно бодрят. Но в столице они очень дорогие.
— Так и есть. А травы придают взвару особый вкус и укрепляют здоровье. Говорят, употребление такого взвара очень благоприятно действует на магов и их каналы, но утверждать это не буду. Мне просто нравится напиток. — Хорас снова отпил немного. — Такие травы покупают в основном алхимики и лекари для своих зелий и декоктов.
Заинтригованная, я попробовала разрекламированный взвар и не смогла не оценить его кисло-сладкий вкус с фруктовыми нотками. Было и кое-что еще: легкая ореховая горчинка, которая понравится не каждому.
— Вкусно. Но на любителя, — вынесла я вердикт.
Хорас внезапно расхохотался:
— Я тоже так говорил. Но скоро именно эта горчинка и будет ассоциироваться у вас с Приграничьем. Я удивлен, что вы не попробовали этот взвар раньше.
— Никто не посоветовал, — улыбнулась я. — А в академии нас изысками из Пустоши не балуют.
— Понимаю, — кивнул Хорас. Я ждала, когда же он начнет разговор, ради которого меня позвал. И искатель не разочаровал. — Так вот, Пустошь… Иногда в ней бывает тихо и почти мирно. Собирай травы и ягоды, копай корешки — и ничего с тобой не случится. А иногда можно наткнуться на тварей почти у самых сторожевых башен. Хуже всего то, что они умеют прятаться под иллюзиями. И если раньше на такие «иллюзорные» засады можно было напороться только в глубине Пустоши, то теперь мы попадаем в них гораздо чаще. — Хорас нахмурился. — У нас в последнее время много парней так погибло. Люди, которые могут переходить на магическое зрение и распознавать такие ловушки, — редкость. Хотя почти все из нас в какой-то мере все же обладают магией. В Пустоши без этого сложно.
— Почему? — вырвалось у меня, и Хорас пояснил:
— Магический дар, даже самый маленький, обостряет интуицию, чувство опасности, даже улучшает реакцию. А в бою все решают доли секунды. Обычные люди редко задерживаются среди искателей, — развел он руками. — Да и в самой Пустоши своеобразный магический фон, и он давит на «пустых», — вздохнул и грустно добавил: — Нам бы хоть одного мага со стены в отряд… Ребята из академии без труда видят такие ловушки.
Я вспомнила, как показала своим четверокурсникам простейшую магическую иллюзию, которую они совсем не распознали, и волоски на руках встали дыбом. У пятикурсников дело обстояло немного лучше, иллюзию разглядели, но далеко не все. Получалось, мои ученики к таким засадам не готовы!
Я и раньше собиралась поговорить на тему иллюзий с Даниэлем, который ведет у них боевую подготовку, но все никак не получалось. Судя по тому, что я успела узнать, он сам появился в академии незадолго до окончания прошлого учебного года, и теперь я уверилась, что нужно обратить его внимание на этот пробел.