Я вздрогнула в очередной раз за этот день. Не только Стефан — чудовище. Нищета и безграмотность порождали не менее опасных монстров.
Безымянный мужичок в кафтане под шумок зарубит топором жену лорда и вернется к своей жене и детям. Пить брагу и колотить их по выходным.
Вечерело. В приоткрытую дверь моего кабинета проскользнула Ребекка. Маловероятно, что Зеркис отпустил ее так рано. Но он прав — эту девочку надо либо держать спящей, либо привязывать к кровати.
— А вы знали, что у старшего принца проснулась темная магия? Вот тебе и бей Конрадов… Он перевернул нападавших верх тормашками и подвесил на ель. Так он украсил пять или шесть деревьев. Все живы, только один икал еще три часа без остановки, — с явным разочарованием сообщила Бекки.
Но и этим происшествие не исчерпывалось. Оказывается, в это время во дворце в Говардсе завтракала княжна Ангелина. И пока Эдвард колебался, стоит ли оставлять мать с Лиамом, чтобы выйти к нападавшим, на них налетела дочь Родерика.
Какое счастье, что я воспринимала все это в пересказе и знала заранее, что Ее Высочество не пострадала. Всего час назад девочка отчитывала служанку за то, что яблочный пирог сыроват. И наша нежная повариха снова взбрыкнула, задержав подачу блюд в общую столовую.
— У нее нет темной магии и всего три стихии, но вот что такое, дерьмовый характер. Половина бунтовщиков отступила сразу. Как только девчонка принялась крутить свои дули. О, я, имела в виду энергетические шары, — поправила себя юная Светоч.
Я смотрела на нее и не могла насмотреться. Усилиями Бартоломью она выглядела бодрой. Кроме того, Бекки чуточку поправилась, и ее плечи больше не угрожали прорвать форменный пиджак. В отличие от Ангелины, она радовала аппетитом всех работников кухни.
— И еще ты имела в виду бойцовский характер и бойцовые навыки.
Бекки быстро схватывала материал. Учителя хвалили ее наперебой. Но вот с языком и манерами придется мучиться еще несколько лет, я больше не сомневалась.
Значит, Эдвард бросился защищать кузину. И раз его темная искра перестала быть секретом, то он уже официально — один из двух претендентов на трон.
Кстати, Ее Величество Стелла сделала свой выбор. Она не последовала вместе с принцами вслед за мужем в столицу, отговорившись тем, что ее здоровье окончательно пошатнулась. Королева осталась здесь, несмотря на инцидент, а князь выделил Говардсу дополнительную охрану.
Родерик прибыл к ним, когда беспорядки у резиденции еще продолжались. Нападавшие, да и просто пришедшие поглазеть, как живет семья «черного короля», попали в казематы. Сейчас ими никто заниматься не станет, потому что не до того.
Однако посыл понятен. Конрады стояли за Конрадов, Родерик не отказывался от племянников и невестки. А то, что случилось между братьями, должно было разрешиться в правовом поле за счет феграна. Или, если до этого дойдет, в ходе поединка.
Муж отбыл в столицу несколько часов назад. И, если честно, я не питала иллюзий, что к ночи он вернется.
Занятия в школе остановили, объяснив, что магическую активность нужно пока снизить. Преподавательницы занялись отчетностью, а девочкам дали задания по учебникам.
Ко всему прочему меня терзало беспокойство за Дейва. Вечером мальчик вел себя, как обычно. Но сегодня я не видела его после того, как он отправился в город к своему педагогу. Разумеется, его сопровождали маги. Я знала, что перед обедом он вернулся в Гретхем — но словно пропал.
Странно, что не прибежал ко мне, когда услышал о беспорядках и о фегране.
Я встала, собираясь запереть кабинет, и удалиться к себе, как услышала треск пространственных перегородок. Развернулась, готовая дать отпор тому, кто сейчас вывалится из портала, — и отшатнулась.
На пол упала Элиния Паладиос, мать Лидии. Она сидела на коленях и лихорадочно оглядывалась. От элегантной и самоуверенно женщины ничего не осталось. Магический макияж потек, половина рукава оторвана, ногти поломаны. Похоже, она с кем-то боролась.