Официально он вдовец и о Валери никто не узнает. Кроме кобры, конечно. Но пока он не полюбит, проклятие не имеет силы.
Карандаш ломается в его пальцах и Бран в недоумении смотрит на остатки, затем подскакивает из-за стола и подходит к окну. Тут на высоте бушует непогода, обволакивая замок Теней туманом и тяжелыми грозовыми тучами.
И снова зверь стонет, волнуется за истинную, призывает забрать ее и спрятать в укрытии.
Бран усмехается. Положив согнутую в локте руку на перекладину окна, прижимается к ней лбом. Втягивает носом воздух, вспоминая аромат истинной, которая никогда не станет ему парой.
Он не подвергнет риску эту воровку фолиантов. Еще поборется, конечно, но устроит свою жизнь с Валери. Только вот найдет ее для начала...
Как же он попал, боги!
Попал еще в ранней юности, много лет назад, когда молодым и дурным драконом пытался выбиться в первые ряды императорской армии.
Его клан был знатным, но не богатым. В родовом замке росло десять детей. Бран среди них был предпоследним.
Он не понимал, что император посылает в Бесконечную Пустыню как раз таких, как он. Не опытных генералов, а тупых юнцов, которых потерять не жалко.
Бесконечная Пустыня золотым песком разлилась до самого края Арраха. Она слилась с Бездной, впитала тайные знания и редкую запрещенную магию подземных жителей. В ее оазисах растут невиданные растения и деревья, а из драгоценных камений, что наги добывают в копях, изготовляются редкие артефакты.
Пустыня раскинулась за Транииром и именно поэтому император столько десятков лет воюет со вспыхнувшими колониями… чтобы вернуть утерянный путь в страну нагов.
Бран летел в Бесконечную Пустыню несколько месяцев. Прорывался через кордоны Траниирцев. Был ранен.
Он до сих пор не понимает, как прорвался через границу с зачарованной пулей в крыле.
Но Бран преодолел стены, усыпанные стрелками, и рухнул прямо над оазисом Пша, где стоял храм бога Хаоса. Его встретила королева змей. Нагиня Алия затащила его в свой дворец, украшенный мрамором, слюдой и фонтанами. В первый момент Бран растерялся от множества зеркал, от слепящего сияния золота и бирюзы.
Алия склонилась над ним и прошипела:
— Молодой дракон, ты слишком красив, чтобы я отпустила тебя так просто.
А затем Дормер потерял сознание.
Задача Брана заключалась в том, чтобы достать для императора особенно ценный артефакт — золотую розу, распознающую ложь. Безумная, самоубийственная задача. На самом же деле владыке драконов, безусловно, нужна была информация.
Алия вылечила Брана Дормера, но он оказался пленником прекрасной нагини. С десяток лет он провел в пустыне и спасли его лишь природные ум и дикое упрямство.
Стального дракона не так просто сломить. И однажды он вырвался.