— Думаю, все намного хуже, милорд, — грустно отвечает Патрей. — Погибшие во время прорыва служили жертвами. Чтобы сохранять стабильность, волкам были нужны жертвоприношения, увы.
Бран кивает. Трет большой ладонью грудь — там, где часто бьется сердце.
За всю свою жизнь стальной генерал не знал жалости. И вот уже второй раз дурацкое чувство змеей пробирается под кожу, заставляя ощущать себя паршивым благодетелем.
Ему должно быть плевать на академию, на ее адептов, которые умирают ради амбиций чужого им клана, но в этот момент в груди шевелится возмущение несправедливостью.
Да, ты сбрендил, Бран. Тебе ли думать о справедливости. Тебе ли не знать, что ее в этом поганом мире не существует.
Это все истинность. Она уже разъедает его сущность, смягчая сердце.
Валери Санвелл.
Да, он знает, кто эта кукольная девчонка на самом деле. Он слишком долго воевал с Призрачными в Траниире, чтобы не узнать характерные признаки магии, которую кто-то запечатал.
Но все происходило странно, через одно место. Потому что поначалу он учуял магию Санвеллов у младшей дочери Сантара — Флор.
Бран как раз искал вторую жену, поскольку Мариса не годилась на роль матери его наследников. На роль фиктивной жены подошла, а вот здоровых и сильных драконят могла выносить лишь особенная женщина.
Эту Флор он заметил случайно, на небольшом приеме у одной светской львицы, зачем-то пригласившей к себе предателя из Траниира.
Так звали Сантара за глаза. Его возвысил император и многим было интересно поспрашивать бывшего жреца о жизни в колониях. Правда ли их аристократы едят с золота, а в каждой комнате установлен фонтан с живой водой?
Бездна, какая хрень!
Но когда Бран посватался к Флор, уже достигшей совершеннолетия, мэй Сантар впал в панику и наотрез отказал.
Понятно, что на его решение повлияли слухи о проклятии стального генерала. Многие при дворе, и не только, знали его тайну.
— У меня есть падчерица. Возможно, она вам понравится больше, — Сантар дрожал, когда предлагал дракону руку второй девушки.
Бран серьезно удивился, что несмотря на его угрозы, бывший жрец так упорно защищал дочь. Он знал многих, кто был готов продать самого близкого человека по одному слову дракона.
— Приведи ее на бал дебютанток, — Брану стало любопытно. — Я достану вам пропуск.
А потом он пригласил Валери на танец и к ним подлетел голубь. Пренебрегать божественными знаками опасно и это послужило еще одним доводом в пользу женитьбы на Валери Сантар.
Кто мог подумать, что она окажется подругой Марисы — первая жена приехала из того же городка, в котором проживали Сантары. Получилось "весело", конечно.